Proiectul Telescopului Spațial Nancy Grace Roman, numit după primul astronom șef al NASA și „mama” lui Hubble , a fost anunțat în 2016 sub denumirea Wide Field Infrared Survey Telescope sau WFIRST. Oglinda telescopului are aproximativ aceeași dimensiune ca și cea a lui Hubble, dar cu geometrie și optică substanțial modificată pentru a capta secțiuni ale cerului de cel puțin 100 de ori mai mari decât predecesorul său. Cum ar ti… o cameră wide-angle pentru spațiul cosmic.
Dacă Hubble funcționează ca un telescop spațial convențional, colectând imagini obținute în spectrul luminii vizibile, telescopul James Webb urmărește maximizarea detaliilor și a distanței captând imagini în din spectrul luminii infraroșu, penetrând norii denși din spațiul interstellar și observând peisajul intergalactic așa cum arăta aproape de începuturile universului. În schimb Telescopului Spațial Nancy Grace Roman (Roman, pe scurt) are un câmp vizual de 100 de ori mai mare decât cel al lui Hubble și va folosi la identificarea acelor persoanele de interes care merită studiate în detaliu folosind telescoapele de mai mare calibru.
Telescopul ”Roman va lucra în tandem cu observatoarele NASA, cum ar fi Telescopul Spațial James Webb și Observatorul de raze X Chandra , concepute pentru a vizualiza acele obiecte tranzitorii rare după ce acestea au fost identificate”, dar care rareori pot fi descoperite la timp folosind telescoape obișnuite.
”Câmpul vizual mult mai mare al lui Roman va dezvălui multe astfel de obiecte care erau necunoscute anterior. Și, din moment ce nu am mai avut niciodată un observator ca acesta care să scaneze cosmosul, am putea chiar găsi clase complet noi de obiecte și evenimente”, spune Julie McEnery, cercetătoare principală în cadrul proiectului Roman.
Telescopul Spațial Nancy Grace Roman va fi lansat cu ajutorul unei rachete SpaceX Falcon Heavy, cel mai târziu în luna mai 2027. La fel ca telescopul James Webb, telescopul Roman va fi amplasat într-un punct de observație considerabil mai îndepărtat decât orbita sateliților geostaționari, aflat la aproape 1.5 milioane de kilometri de Pământ.
Piesa de rezistență va fi o cameră de 300,8 megapixeli, care captează lumina de la spectrul vizibil la infraroșu apropiat. Există, de asemenea, un coronograf cu contrast ridicat care îi va permite să capteze exoplanete care altfel ar fi blocate de lumina stelelor.
Misiunea lui Roman: „să rezolve întrebări esențiale în domeniile energiei întunecate, exoplanetelor și astrofizicii”. În ciuda deceniilor de studii, astronomii știu surprinzător de puține lucruri despre energia întunecată , care reprezintă aproximativ 68% din conținutul universului.
