Lansat pe la 25 decembrie 2021, Telescopul spațial James Webb a fost special conceput pentru a „vedea” cât mai departe în univers (și înapoi în timp), depășind cu mult Telescopul Spațial Hubble, care cu ani în urmă ne-a oferit celebrele serii de imagini Hubble Deep Field și Hubble Ultra Deep Field.
Dacă Telescopul Hubble este unul mai degrabă convențional, în sensul că folosește oglinzi adaptate pentru spectrul luminii vizibile și filtre specializate pentru captarea lungimilor de undă din spectrul infraroșu, succesorul James Webb este prin excelență un telescop infraroșu, conceput pentru a străbate prin norii de praf interstelar care obturează vizibilitatea celor mai interesante formațiuni stelare, dar mai ales pentru a capta acea lumină „veche”, emisă în urmă cu miliarde de ani de către stele și galaxii foarte îndepărtate.
Reeditând experimentul încercat prima oară cu Telescopul Hubble, James Webb a realizat prima hartă stelară a universului îndepărtat, acoperind nu mai mult de 0.54°²din cerul nopții. Cam cât vârful unui creion ținut la lungimea unei mâini. Harta, care a fost distribuită în cadrul studiului Cosmic Evolution Survey realizat de Caltech are aproximativ 1,5 TB de date și poate fi vizualizată într-o interfață interactivă accesibilă cu browserul web.
Printre obiectele strălucitoare pe care le poți vedea pe cea mai detaliată hartă a universului creată vreodată se numără galaxii și stele, așa cum existau acum 13,5 miliarde de ani. Acestea sunt unele dintre cele mai vechi priviri asupra cosmosului pe care le-am avut vreodată ca oameni. Pentru referință, oamenii de știință apreciază că momentul de început al universului a fost acum aproximativ 13,8 miliarde de ani.
Pentru a obține acest mozaic de imagini puse cap la cap, cercetătorii au folosit camera near-infrared a telescopului James Webb. Harta pe care o poți vizualiza în browser-ul web include mai multe surse de imagini și opțiuni selectabile la care poți apela pentru a elimina din filtrele și procesarea aplicată pentru a face imaginile mai ușor de parcurs pentru cei neinițiați. Spre exemplu poți vizualiza imaginile NIRCam așa cum au fost obținute, cu filtru RGB și multe altele.
Per total, aceasta este cea mai cuprinzătoare experiență de explorare a spațiului pe care o poți avea din fața propriului PC.
