Collins Aerospace a testat pe 30 ianuarie cel mai nou costum spațial dezvoltat pentru viitoarele misiuni Artemis ale NASA, scrie Spaceflightnow. Acesta reprezintă una dintre etapele cheie stabilite în cadrul contractului Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS) încheiat cu NASA, evaluat la 97,2 milioane de dolari și acordat Collins în decembrie 2022.
Eforturile americane de explorare spațială nu se concentrează doar pe rachete și nave spațiale, ci se extind și în alte domenii. NASA este în prezent angajată într-un efort total de a moderniza tot ceea ce face, inclusiv costumele spațiale ale astronauților, pe care le utilizează în munca de zi cu zi.
Costumul spațial este un instrument indispensabil pentru oamenii care lucrează la sute de kilometri deasupra planetei. Acesta îi ajută să pășească curajos în vidul spațiului și să supraviețuiască pentru a împărtăși experiența. Dar designul actual este atât de vechi, încât probabil va deveni în curând inutilizabil.
Costumul actual și misiunea Artemis
Costumele actuale poartă denumirea de Unitate de Mobilitate Extravehiculară (EMU) și sunt în uz de peste 40 ani. EMU este un costum spațial semi-rigid fabricat în SUA, care izolează și protejează astronauții angajați în activitate pe orbita Pământului. Introdus la începutul anilor 1980 pentru misiunile navelor spațiale, este încă folosit de echipajele Stației Spațiale Internaționale (ISS).
În aceeași perioadă când a anunțat că este în căutarea unui costum proiectat pentru plimbările pe Lună ale misiunilor Artemis, NASA a spus că are nevoie și de un înlocuitor pentru EMU. În urmă cu câțiva ani, Collins Aerospace a fost desemnată pentru a crea acest costum care să-l înlocuiască pe cel vechi.
Misiunile Artemis sunt parte a unui program de explorare a Lunii, condus de NASA împreună cu alte șase agenții spațiale importante. Programul Artemis are ca scop restabilirea unei prezențe umane pe Lună pentru prima dată de la Apollo 17, în 1972.
Prin caracteristicile sale unice, costumul pentru ”plimbare pe lună”, dezvoltat de Axiom Space și numit AxEMU, a captat toată atenția până săptămâna aceasta, când Collins a anunțat cum progresează lucrările la propriul costum spațial.
Cum a fost testat noul costum spațial
Collins colaborează la proiectarea costumului său cu ILC Dover și Oceaneering. Foștii astronauți ai NASA, John „Danny” Olivas și Dan Burbank, au îmbrăcat fiecare un costum și au efectuat o serie de obiective de testare la bordul unui avion Zero Gravity, capabil să efectueze manevre parabolice pentru a simula microgravitația pentru perioade scurte. Au fost înconjurați de mai mulți membri ai personalului de suport care colectau date despre performanța costumului.
Postarea pe o rețea socială a celor de la Collins Aerospace arată că noul costum a finalizat testul de Evaluare a Capacității Echipajului (Crew Capability Assessment test).
Testele au vizat mai multe aspecte ale costumului, inclusiv rezistența la presiune, utilizarea uneltelor precum cele disponibile pe Stația Spațială Internațională (ISS) și cum se compară cu designul actual. Nu este clar când costumul va fi gata de utilizare, dar ne așteptăm ca acest lucru să se întâmple înainte de 2026, termenul limită pentru designul Axiom.
În total, au fot efectuate 40 de parabole în timpul zborului. Collins a menționat că obiectivele principale au inclus „evaluarea potrivirii și funcționalității sistemului de presiune al costumului spațial, utilizarea instrumentelor și interfețelor Stației Spațiale Internaționale și revizuirea performanței noului costum de mobilitate extravehiculară, sau EMU, în comparație cu designul actual.”
„Prin diverse sarcini de intrare și ieșire, evaluări ale mobilității și echiparea cu costumul, am observat că acesta s-a comportat conform proiectării, oferind flexibilitatea în mișcare și ușurință în deplasare”, a declarat Peggy Guirgis, manager general al Sistemelor Spațiale pentru Collins Aerospace.
În timpul testului, foștii astronauți au efectuat și manevre prin intermediul unei ecluze simulate, care are dimensiuni similare cu cea de pe ISS. Plimbarea spațială este atât de avansată încât este descrisă de Collins ca fiind cea mai mică navă spațială din lume. Transportă tot ceea ce un om ar avea nevoie pentru a supraviețui în spațiu, la fel ca o navă spațială: alimentare cu oxigen, energie electrică, ventilație, hidratare, răcire cu lichid și un strat exterior rezistent la perforații.
Costumul este mai ușor și are un volum mai mic decât cel existent și a fost construit în așa fel încât să se potrivească pentru 99% dintre conformații. Și pe lângă asta, este de tipul arhitecturii deschise, ceea ce înseamnă că poate fi actualizat pe măsură ce noi tehnologii sunt adoptate de astronauți.
Deși inițial era planificat ca Axiom să realizeze costumul pentru plimbare pe Lună, iar Collins pe cel pentru plimbare spațială, NASA și-a schimbat strategia și a instruit fiecare dintre cele două companii să-și adapteze designurile pentru ambele scenarii.
