China ar fi depășit un obstacol major în calea dezvoltării microprocesoarelor de înaltă performanță, nu prin inovație reală ci imitând tehnologiile EUV dezvoltate de liderul industriei ASML. Cum altfel, decât recrutând pe bani mulți foști angajați ai companiei olandeze.
Potrivit informațiilor obținute de jurnaliștii Reuters, China deține deja prototipul parțial-funcțional al unui echipament de litografiere ce ar putea fi în cele din urmă folosit pentru fabricarea la scară largă a microprocesoarelor de înaltă performanță, necesare pentru dispozitive de la telefoane mobile și laptopuri, până la centre de procesare pentru inteligență artificială. De altfel, simțind pericolul, administrația Trump a oferit recent o concesie majoră companiei Nvidia, pentru a vinde din nou cipuri H200 către clienții din China interesați să-și utileze uriașele centre de procesare AI. Doar că cipurile a căror vânzare către clienții din China era până mai ieri considerată un risc la securitatea națională a SUA, dintr-o dată nu mai sunt atât de râvnite, politicienii de la Beijing arătându-se prea puțin impresionați de concesia primită. Ce-i drept, seria H200 este deja un cip last-gen, Nvidia lansând între timp platfforma HGX GB300 “Grace Blackwell Ultra”, considerabil mai performante și eficiente. Dar mesajul transmis de Beijing este clar pentru toată lumea: avantajul SUA ca și lider al industriei de semiconductoare va dispărea în viitorul nu prea îndepărtat.
Nu potrivit surselor citate de Reuters, o echipă din Shenzhen a finalizat prototipul unei mașini de litografie cu tehnologie EUV (extreme-ultraviolet) la începutul acestui iar echipamentul este acum în curs de testare. Extrem de costisitoare și complexă, mașinăria EUV ar fi fost fabricată prin contribuția un foști ingineri de la furnizorul olandez de semiconductori ASML. Potrivit Reuters, China urmărește să înceapă producția propriilor cipuri EUV nu mai târziu de anul 2028, sfidând așteptările formulate de unii experți care anticipau anul 2030 drept cel mai timpuriu moment cu putință.
Cert este că EUV este o tehnologie extrem de complexă, fabricarea acestor cipuri necesitând multiple echipamente care să funcționeze împreună, perfect reglate și calibrate. Dar dacă reușești să atragi de partea ta tocmai inginerii care au proiectat echipamentele originale, atunci șansele de reușită cresc considerabil. Deocamdată, sursele citate susțin că prototipul chinezesc este capabil să genereze lumina ultravioletă extremă necesară pentru fabricarea cipurilor, dar încă cipuri nu produce cipuri funcționale.
Cel puțin până în prezent, accesul la tehnologiile EUV a fost păstrat ca un privilegiu rezervat celor mai de încredere companii occidentale și folosit de către guvernul SUA ca o importantă monedă de schimb în negocierile cu China. Dar tocmai acest șantaj ar fi împins regimul de la Beijing să acorde prioritate maximă dezvoltării propriilor capacități pentru fabricarea de semiconductoare de înaltă performanță. Iar ambițiile merg mai departe decât atât, președintele Xi Jinping declarând scopul dorit este ”producerea de cipuri avansate folosind mașini fabricate în întregime în China. De asemeni, ”China dorește ca Statele Unite să fie eliminate 100% din lanțurile sale de aprovizionare” în viitorul cât mai apropiat.
