Adăugând la șirul de „ghinioane” avute cu avioanele de pasageri, un satelit de telecomunicații Intelsat, fabricat de Boeing și aflat de ceva timp în exploatare o orbită geostaționară a explodat și s-a dezintegrat în zeci de fragmente, adăugând la colecția de gunoaie spațiale care poluează orbita Pământului.
Potrivit informațiilor furnizate de către US Space Force, entitatea din cadrul armatei SUA responsabilă cu detectarea și monitorizarea amenințărilor venite din spațiu, satelitul numit Intelsat 33e s-a fragmentat în cel puțin 20 de bucăți detectabile, însă niciuna dintre acestea nu reprezintă un pericol imediat bun pentru alți sateliți aflați pe orbite învecinate. Peste ocean, rușii de la Roscosmos susțin că monitorizează peste 80 de fragmente.
Cauza exactă a exploziei produse rămâne să fie determinată, declarațiile oferite de proprietarul Intelsat venind doar să confirme incidentul produs, aceștia declarând satelitul drept pierdere totală.
Intelsat 33e este doar unul dintre cei șase sateliți „EpicNG” construiti de Boeing și folosește platforma de satelit de 720MP dezvoltată de companie, echipată cu 16 motoare alimentate cu hidrazină, construite de Aerojet Rocketdyne. Acest tip de satelit este folosit la scară largă pentru servicii de telefonie, internet și TV prin satelit/radio.
Interesant este că fix acest satelit a intrat în exploatare cu trei luni întârziere din cauza unei probleme cu propulsorul său principal, iar o altă problemă de propulsie i-a redus durata de viață planificată cu 3,5 ani. Primul satelit EpicNG, Intelsat 29e, a fost declarat o pierdere totală în 2019, după doar trei ani de funcționare, din cauza unui impact cu un micrometeorit sau a unei defecțiuni de cablare.
Intelsat precizează că lucrează deja la „relocarea” clienților care foloseau serviciile de comunicație asigurate cu satelitul pierdut. Între timp, ”un comitet de evaluare a eșecului s-a reunit pentru a finaliza o analiză cuprinzătoare a incidentului”. Cert este că satelitul nu era asigurat pentru astfel de evenimente, ancheta urmând să determine dacă incidentul este rezultatul unei greșeli de exploatare, accident nefericit sau un defect de proiectare pentru care Boeing ar putea fi tras la răspundere.
