Preluând inițiative asemănătoare introduse în țări ca Australia și Marea Britanie, Comisia Europeană propune interzicerea accesului pe rețele de socializare și aplicațiile acestora pentru copiii sub 13 ani, respectiv introducere unui mecanism pentru „acces treptat și în etape” pentru adolescenți care nu au atins vârsta majoratului.
Inițiativa UE urmărește și blocarea practicii prin care adolescenții și copii care nu au împlinit 13 ani pot declara „pe propria răspundere” că întrunesc vârsta legală pentru folosirea aplicațiilor/platformelor online cu acces controlat pe criterii de vârstă, definind reguli clare și amenzi usturătoare pentru sancționarea dezvoltatorilor care încalcă aceste reguli.
Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a declarat că dovezile prezentate de experți pentru legăturile dintre folosirea excesivă a rețelelor sociale și deteriorarea sănătății mintale a copiilor sunt “convingătoare”, inițiativa unei introduceri treptate a accesului la rețelele sociale, în funcție de vârstă, putând diminua acest pericol. Oficialul european a comparat situația cu interdicția de a conduce o mașină sau de a cumpăra alcool înainte de împlinirea vârstei legale și a spus că Europa trebuie să stabilească o vârstă minimă de la care copiii pot avea acces la aceste platforme.
Astfel, copiii sub 13 ani vor mai putea accesa rețelele sociale doar sub supravegherea părinților sau a îngrijitorilor (ex. cadre didactice). Accesul ar urma să fie deschis treptat începând cu vârsta de 13 ani, ”în funcție de dovezile oferite de platforme că acestea sunt adecvate vârstei și sigure pentru adolescenți”. Mecanismul de acces bazat pe verificarea vârstei va lua cel mai probabil forma unui serviciu unic, aprobat de autoritățile europene și conceput astfel încât să permită controlul accesului fără a compromite confidențialitatea utilizatorilor.
Șefa Comisiei Europene a susținut și că platformele digitale trebuie să poarte responsabilitatea pentru siguranța utilizatorilor, la fel cum producătorii de automobile răspund pentru siguranța mașinilor. De asemenea, citând acuzațiile aduse giganților Meta și TikTok, Ursula von der Leyen a tras un semnal de alarmă cu privire la practicile adictive folosite la scară largă de platformele sociale (ex. infinite scrolling, redarea automată a clipurilor, personalizarea algoritmică a conținutului și notificări persistente) cu scopul de a menține utilizatorii conectați cât mai mult timp. Acesta a amintit că UE va aplica cu strictețe prevederile Legii privind Serviciile Digitale (Digital Services Act – DSA) în investigațiile actuale și viitoare.
Experții arată că timpul petrecut în fața ecranelor înlocuiește joaca în aer liber și activitatea fizică, ceea ce poate afecta sănătatea, condiția fizică și somnul copiilor. De asemenea, folosirea dispozitivelor de la vârste foarte mici reduce timpul dedicat explorării directe a mediului și interacțiunilor față în față, ceea ce poate încetini dezvoltarea socio-emoțională. Raportul pune accent pe faptul că anumite funcții ale platformelor amplifică aceste probleme prin motivarea unui comportament repetitiv (verificarea compulsivă a telefonului, teama de a pierde ceva important).
Potrivit experților, algoritmii care promovează anumite tipuri de conținut pentru a maximiza interacțiunile generate de utilizatori le pot eroda acestora stima de sine, crește nivelul de stres și amplifica răspândirea dezinformării și a discursului instigator la ură.
Dacă propunerea va fi adoptată, Uniunea Europeană va deveni cea mai mare comunitate de națiuni care adoptă sau intenționează să impună limite de vârstă pentru aplicațiile de socializare, probabil, atingând masa critică necesară pentru a forța acele schimbări necesare dar până acum ignorate de majoritatea platformelor sociale. Experții subliniază că documentul nu cere eliminarea rețelelor sociale, ci utilizarea lor în condiții de siguranță. Ei arată că, atunci când copiii au competențe digitale și folosesc platforme concepute responsabil, acestea pot contribui la bunăstare, relații sociale, exprimare personală, învățare și implicare civică.
Autor
