La capătul unei investigații care a durat nu mai puțin de doi ani, Comisia Europeană transmite un avertisment ce sună a ultimatum pentru proprietarul TikTok: fie revizuiți/regândiți în mod fundamental algoritmii platformei și modul în care serviți conținutul urmărit de milioane de utilizatori, sau veți fi sancționați cu amenzi care pot atinge până la 6 % din cifra de afaceri la nivel global.
Parlamentul European și Comisia Europeană analizează interzicerea sau reglementarea strictă a funcțiilor precum „infinite scroll” (derularea infinită), notificările de tip push declanșate prea des și redarea automată (autoplay) a videoclipurilor. Oficial, totul pornește de la preocuparea autorităților europene cu privire la dependența pe care platforma specializată în clipuri virare o cauzează în special copiilor, dar și adulților considerați vulnerabili. Neoficial, rolul platformei de clipuri virale în ce privește influențarea/manipularea campaniilor electorale de pe continent probabil că este unul dintre motivele pentru schimbarea de atitudine la adresa platformei controlată de China și mai nou, de SUA.
La nivel oficial, autoritățile sunt îngrijorate de impactul asupra sănătății mentale: interfața și algoritmii TikTok sunt concepute special pentru a menține utilizatorii (în special minorii) captivi pe platformă, ceea ce poate duce la depresie, anxietate, pierderea concentrării și privare de somn.
Merită amintit că proprietarul ByteDance a mers chiar mai departe decât atât, demarând chiar și un program de recompense (care oferea puncte/bani pentru vizionarea clipurilor TikTok), suspendat la presiunile UE pentru că ar fi prea periculos pentru sănătatea mentală.
Sub noul set de reguli a serviciilor digitale, Digital Services Act, marile platforme sunt obligate să își evalueze riscurile și să demonstreze că algoritmii și designul lor nu manipulează utilizatorii. Ceea ce în mod evident, nu se întâmplă în cazul TikTok. Prin urmare Comisia Europeană trebuie să intervină folosind mijloacele punitive disponibile legal, scopul urmărit fiind acela de a construi un ecosistem în care platformele online sunt „etice prin design”, oferind utilizatorilor mai mult control (de exemplu, posibilitatea de a opri funcția de autoplay, sau de a dezactiva algoritmii de recomandare personalizați).
Potrivit investigației comandate de Comisia Europeană, TikTok a ignorat indicatori importanți ai utilizării compulsive a aplicației, cum ar fi timpul pe care minorii îl petrec pe TikTok noaptea, frecvența cu care utilizatorii deschid aplicația și alți indicatori potențiali. Mai mult decât atât, platforma nu a arătat nici o intenție de a pune în aplicare măsuri eficiente de atenuare a riscurilor care decurg din modul în care rețeaua TikTok este concepută pentru a crea dependență. De exemplu, măsurile luate de până acum de TikTok, prin introducerea unor setări care permit gestionarea timpului de utilizare și controalele parentale, nu au redus în mod eficient timpul petrecut de utilizatori și dependența creată. În parte și datorită faptului că aceste așa zise îmbunătățiri au rămas setări bine ascunse în meniurile aplicației, insuficient promovate sau aduse la cunoștința utilizatorilor. Potrivit raportului, instrumentele de limitare a timpului sunt ușor de schimbat, iar controalele parentale necesită timp și competențe suplimentare din partea părinților, ceea ce le reduce eficacitatea.
Potrivit Comisiei Europene, TikTok trebuie să modifice proiectarea de bază a serviciului său, prin dezactivarea din proprie inițiativă a principalelor caracteristici care creează dependență, cum ar fi “scroll-ul infinit”, prin punerea în aplicare a unor “pauze de timp ale ecranului” eficace, inclusiv în timpul nopții, și prin adaptarea sistemului său de recomandare.
Nerespectarea acestor solicitări ar putea atrage aplicarea unei amenzi proporțională cu natura, gravitatea, recurența și durata încălcării, de până la 6% din cifra de afaceri anuală globală a furnizorului, respectiv până la 23 de miliarde de dolari amendă, raportat la cifra de afaceri globală pentru întreg anul 2024.
În răspuns la informațiile apărute în spațiul media, reprezentanții TikTok au venit cu următoarea clarificare: Constatările preliminare ale Comisiei prezintă o imagine categoric falsă și complet nefondată a platformei noastre și vom lua toate măsurile necesare pentru a le contesta prin toate mijloacele pe care le avem la dispoziție.” – Purtător de cuvânt TikTok.
