Detalii despre sonda InSight
Metode de investigare și rezultate
Studiul, publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences, a utilizat datele colectate de sonda InSight între 2018 și 2022. InSight a măsurat vitezele undelor seismice de compresie (Vp) și de forfecare (Vs), precum și densitatea crustei, oferind informații valoroase despre structura internă a planetei Marte. Cercetătorii au folosit aceste date pentru a construi modele fizice ale rocilor, care au permis identificarea unei regiuni a crustei marțiene, compusă din roci magmatice fracturate, saturată cu apă lichidă.
Analiza datelor a relevat faptul că crusta medie este probabil compusă din roci ignimbritice cu fracturi subțiri umplute cu apă. Modelul fizic al rocilor sugerează o porozitate estimată la 17%, cu un raport de aspect al porilor de aproximativ 0,19, indicând existența unor fracturi subțiri în care apa este stocată. Aceste rezultate sunt susținute de modelele de inversie Bayesiană, care explică cel mai bine datele seismice și de densitate.
Rocile ignimbritice sunt un tip specific de rocă vulcanică formată prin depunerea rapidă a materialelor fierbinți, expulzate în timpul erupțiilor vulcanice explozive. Ignimbritul este compus în principal din fragmente de rocă, cenușă vulcanică și pumice, care sunt transportate de curenții piroclastici (norii de gaz și particule care se deplasează rapid în urma unei erupții vulcanice) și apoi se depun, solidificându-se într-o rocă densă.
Mai simplu explicat, rezultatele studiului arată că este foarte probabil să fie apă în rocile de pe Marte și că rocile conțin o cantitate de apă mai mare decât era de așteptat. Unele lucruri sunt clare, cum ar fi cât de pline cu apă sunt rocile, dar alte lucruri, cum ar fi ce tip de rocă este acolo, nu sunt atât de sigure, pentru că datele nu ne spun exact.
Apa pe Marte în contextul istoriei geologice a planetei
Descoperirile recente aduc o nouă lumină asupra ciclului apei pe Marte și asupra modului în care apa de la suprafață s-a „pierdut” de-a lungul timpului. Marte a fost, în urmă cu peste 3 miliarde de ani, o planetă caldă și umedă, cu râuri, lacuri și, posibil, oceane.
Însă, odată cu pierderea atmosferei, planeta și-a pierdut și capacitatea de a susține apă lichidă la suprafață. Se crede că o parte din această apă a fost fie integrată în mineralele de la suprafață, fie s-a transformat în gheață sau a fost pierdută în spațiu. Noile descoperiri sugerează, totuși, că o cantitate semnificativă de apă a fost sechestrată în crusta medie sub formă de apă lichidă.
Dacă zona studiată de InSight este reprezentativă pentru întreaga crustă marțiană, atunci cea mai mare parte a apei nu s-a pierdut în spațiu prin atmosferă, ci a fost reținută sub formă lichidă în fracturile adânci din crustă. Acest lucru sugerează că Marte ar fi putut avea un ciclu de apă mai complex decât se credea anterior, cu un schimb între suprafață și adâncimi, care ar putea fi crucial pentru menținerea condițiilor favorabile vieții.
Ce ar însemna apa pe Marte pentru explorarea umană
Accesarea rezervei subterane de apă prezintă provocări pentru viitoarele misiuni umane pe Marte. Adâncimea la care se află această apă – între 11,5 și 20 de kilometri – face ca forarea să fie extrem de dificilă și costisitoare. Cu toate acestea, descoperirea unor astfel de rezerve de apă ar putea fi vitală pentru susținerea misiunilor umane pe Marte.
O posibilă soluție ar fi identificarea unor locuri unde activitatea geologică ar putea aduce apa mai aproape de suprafață. De exemplu, regiunea Cerberus Fossae, cunoscută pentru activitatea sa tectonică, ar putea oferi acces mai ușor la aceste resurse de apă. Totuși, orice astfel de explorare trebuie să ia în considerare protejarea mediului marțian, pentru a preveni contaminarea cu microorganisme terestre.
De-a lungul timpului, au existat numeroase descoperiri și studii care au sugerat prezența apei pe Marte, atât în trecutul îndepărtat al planetei, cât și în prezent, sub diferite forme. Noua cercetare reprezintă doar o continuare a acestei explorări după apă pe Marte. Cert este că până acum, nu există o dovadă incontestabilă a prezenței apei în formă lichidă pe Marte.
