NASA a anunțat că a ales trei companii pentru a dezvolta vehiculul lunar (LTV) destinat astronauților care participă la misiunile Artemis. Intuitive Machines, Lunar Outpost și Venturi Astrolab sunt cele trei companii ale căror vehicule vor contribui la progresul agenției în ceea ce privește cercetarea științifică lunară și vor pregăti calea pentru viitoarele misiuni umane către Marte.
Prețul proiectului și planul NASA cu LTV
Automobilul lunar urmează să fie folosit în operațiuni cu echipaj uman, începând cu misiunea Artemis V. Contractul semnat de NASA cu aceste companii prevede achiziția LTV ca serviciu, pe baza unui contract de tipul „livrare nedeterminată/cantitate nedeterminată”, având o valoare maximă potențială combinată de 4,6 miliarde de dolari. Astfel, NASA va plăti pentru utilizarea vehiculului și pentru serviciile asociate acestuia, cum ar fi întreținerea, suportul și operațiunile necesare, fără a deține efectiv automobilul lunar.
Fiecare companie implicată va demara proiectul printr-un studiu inițial de un an, menit să arate dacă planurile lor pentru vehiculul lunar pot fi realizate și corespund cu cerințele NASA, înainte de a trece la faza de dezvoltare.
„Așteptăm cu nerăbdare dezvoltarea vehiculului de explorare lunară din generația Artemis pentru a ne ajuta să avansăm în descoperirea Lunii”, a spus Vanessa Wyche, directorul Centrului Spațial Johnson din Houston, al NASA. „Acest vehicul va crește considerabil capacitatea astronauților noștri de a explora și strânge informații de pe suprafața Lunii, servind și ca platformă științifică pentru misiunile cu echipaj uman.”
LTV va fi echipat să facă față condițiilor extreme de la Polul Sud al Lunii și va include tehnologii avansate pentru gestionarea energiei, conducere autonomă și sisteme de comunicații și navigație de ultimă generație. Echipajele vor folosi LTV pentru a explora, a transporta echipamente științifice și a colecta mostre de pe suprafața lunară, permițând o acoperire a unui teritoriu mult mai mare decât ar fi posibil pe jos, ceea ce va facilita o creștere a randamentului științific.
În perioadele dintre misiunile Artemis, când echipajele nu se află pe Lună, LTV va opera în mod remote pentru a susține obiectivele științifice ale NASA în funcție de nevoi. În afara acestor perioade, furnizorul va avea posibilitatea de a folosi LTV pentru activități comerciale pe suprafața lunară, nelegate de misiunile NASA.
NASA nu specifică ce sunt activitatile comerciale, dar mă gândesc la explorare și extracție de resurse, studii științifice și de cercetare în colaborare cu diverse universități sau institute de cercetare, construirea și dezvoltarea de infrastructură lunară etc.
