Potrivit oficialilor sud-coreeni, conflictul dintre Statele Unite și Israel împotriva Iranului ar putea afecta lanțul global de aprovizionare cu semiconductori, prin perturbarea aprovizionării cu materii prime esențiale obținute până acum din Orientul Mijlociu.
Cine s-ar fi gândit că acel gaz folosit la umplerea baloanelor care plutesc ar putea fi catalizatorul unei crize globale de semiconductoare și chiar hard disk-uri?
Reprezentanții industriei de semiconductoare din Coreea de Sud, condusă de giganți precum Samsung Electronics și SK Hynix, produce aproximativ două treimi din cipurile de memorie din lume . Dar dacă aprovizionarea cu materiale pentru fabricarea cipurilor din Orientul Mijlociu este întreruptă, producția ar putea încetini dacă nu se găsesc surse alternative, punând și mai multă presiune pe creșterile de prețuri alimentate până acum de cererea venită din partea centrelor de date specializate în procesare AI.
Întreaga industrie semiconductoare depinde de surse ieftine de Heliu
Heliul este esențial în fabricarea microprocesoarelor, acest gaz fiind folosit de la aproape orice, de la asigurarea unui mediu ideal pentru utilizarea echipamentelor de litografiere, până la simpla funcționare a hard disk-urilor moderne. Se mai folosește pentru controlul căldurii În interiorul unor echipamente care se pot supraîncălzi prin simpla fricțiune cu aerul atmosferic, la detectarea scurgerilor și menținerea unor temperaturi stabile în echipamentele de fabricație. Iar pentru vasta majoritate a acestor scenarii de utilizare nu există opțiunea înlocuirii cu un echivalent.
Iată ceva ce administrația Trump nu a anticipat: aproximativ 38% din heliul mondial este produs în Qatar, unde instalații mari de extracție sunt legate de industria gazelor naturale. Această concentrarea unei materii prime esențiale înseamnă că perturbările se vor răspândi imediat în lanțul de aprovizionare global.
Qatar Energy, compania națională de petrol, a declarat forță majoră pe 4 martie, după ce a oprit producția de gaze și operațiunile din aval (rafinarea țițeiului, producția de combustibil și produsele petrochimice) din cauza atacurilor continue. Aceste instalații transformă gazele în alte produse, cum ar fi uree, polimeri, metanol și aluminiu.
Punând presiune pentru rezolvarea actualului conflict, Ministerul Industriei din Coreea de Sud a declarat că țara se bazează și pe Orientul Mijlociu pentru alte 14 materiale utilizate în fabricarea cipurilor, cum ar fi bromul și unele echipamente de inspecție a cipurilor. Deși aceste materiale pot fi obținute pe plan intern sau de la alți furnizori, schimbarea acestora este dificilă în industria semiconductorilor. Deoarece orice nou furnizor trebuie trecut mai întâi în printr-un proces îndelungat de testare și validare, asigurând că noile surse îndeplinesc cerințele stricte pentru fabricarea de microprocesoare. În caz contrar, gazul sau materiile prime nepotrivite vor contamina producția de cipuri, care nu vor întruni criteriile de performanță anticipate, sau rata de apariție a defectelor necesară pentru amortizarea costurilor.
Chiar dacă marii jucători din industrie susțin că situația este gestionabilă pe termen scurt, problemele vor apărea în mod inevitabil odată ce stocurile de heliu pregătite în avans de companii precum SK Hynix vor începe să se împuțineze. TSMC a declarat, de asemenea, că nu prevede un impact semnificativ în acest moment, în timp ce GlobalFoundries a declarat că este în contact direct cu furnizorii și are planuri de atenuare implementate.
Chiar dacă producția de Heliu și alte gaze nobile se reia în Qatar, industria semiconductorilor este vulnerabilă la perturbări pe rutele maritime regionale. O mare parte din exporturile mondiale de energie și produse petrochimice din Golful Persic trec prin Strâmtoarea Hormuz, un punct cheie de blocare maritimă. Iar orice perturbări care afectează industria petrolieră nu conduc doar la creșterea prețurilor la energie, ci și la exacerbarea crizei de microprocesoare de tot felul, motivată până acum de industria centrelor de procesare pentru inteligența artificială.
