De câțiva ani încoace, gaming-ul pe PC a început ușor-ușor să se schimbe, iar de la generație la generație, boost-urile de performanță între serii progresiv mai mici. Ca să ne aducem puțin aminte ce însemna un upgrade în trecut, mai țineți minte NVIDIA GeForce 8800GTX? La vremea ei când și-a făcut debutul, placa asta era cu oriunde între 50% și 100% mai rapidă decât 7900GTX-ul pe care îl înlocuia în vârful lanțului trofic, și brusc flagship-ul generației trecute nu se simțea doar depășit, ci și obsolete de-a dreptul.
Acum, lucrurile nu mai stau chiar așa, și nu neapărat din vina vreunui producător. Acum 10, 15, 20 de ani, tehnologia avansa o idee mai repede decât acum, iar Legea lui Moore nu murise încă, deci fiecare salt în față era mai mare și mai însemnat. Chestia asta e strâns legată și de prețul componentelor respective, că doar e nevoie de eforturi și investiții din ce în ce mai mari în lupta cu fizica și cu limitele siliconului. Și da, sunt complet de acord că PC-urile de gaming nu au murit și nici măcar nu sunt aproape, dar ce faci în cazul în care vrei să nu îți bați capul cu toate astea?
O soluție zic eu bună este GeForce NOW, un serviciu de game streaming despre care am mai vorbit în trecut și care, spre deosebire de alți competitor eșuați, a reușit să rămână în joc și să fie popular printre cei care vor să se joace orice în cele mai bune condiții fără să fie nevoiți să cheltuiască sume imense pe PC-uri sau laptopuri forțoase.
Cum face asta? Pe cât de simplu, pe atât de isteț: tu, jucătorul, interacționezi în teorie cu un feed video transmis dintr-o fermă de servere din apropiere. Input-urile tale sunt transmise pe internet, interpretate de sistemul GeForce NOW, executate iar apoi imaginea îți este transmisă înapoi, tot pe internet, sub forma unui video. Gamerii mai înrăiți deja știu că în acest circuit intervine mult input lag, dat fiind faptul că există un extra pas foarte dependent de calitatea conexiunii între acțiunile tale și codul în sine al jocului.
Cu alte cuvinte, dacă nu ai acces la o conexiune bună de net s-ar putea să ai câteva probleme cu GeForce NOW, dar cum majoritatea dintre voi, cititorii noștri, sunteți din România, la noi internetul este bun și ieftin, deci acasă cel mai probabil ar trebui să meargă strună. În plus de asta, relativ recent NVIDIA a introdus și Reflex în GeForce NOW, care reduce dramatic impactul input lag-ului până în punctul în care eu, un gamer mai pretențios de fel când vine vorba de așa ceva, mă pot juca liniștit ceva single-player, cu un controller, fără să mi se pară că jocul răspunde prea greu la comenzile mele.
Astea sunt cuvinte mari de laudă, în special atunci când vin din gura mea. Sigur, trebuie să fiu realist și încă nu aș recomanda GeForce NOW dacă iei jocurile competitive foarte în serios. Acolo, orice avantaj contează mult, și până și câteva milisecunde în plus de lag pot face diferența între victorie și eșec, deci cred că mai bine te-ai orienta către un sistem fizic, fie el laptop sau PC, dacă rupi pe genunchi CS2, Valorant sau PUBG.
Pentru orice alt scenariu însă, sunt puține lucruri pe care pot să i le reproșez lui GeForce NOW. Pe lângă că nu trebuie să îți bați capul cu configurarea, cumpărarea și deținerea unui echipament fizic dedicat, jocurile în care vrei să te distrezi sunt mereu actualizate la cea mai recentă versiune, ready to go oricând ai niște timp liber. Experiența în sine este cât se poate de lipsită de fricțiuni și obstacole, pur și simplu te asiguri că jocul tău preferat face parte din lista de titluri suportate, îți conectezi contul de Steam, Epic și așa mai departe și gata.
Asta înseamnă și că poți beneficia de unul dintre cele mai vechi avantaje ale PC gaming-ului: reducerile la jocuri. Pentru că orice posesor de consolă știe că prețurile mari ale jocurilor sunt o problemă și reducerile nu atât de mari sau numeroase, pe PC lucrurile stau complet diferit, și pe lângă site-urile gri cu coduri pe care nu le recomandăm, mai toate platformele serioase au constant reduceri însemnate care nu trebuie ignorate. La asta mai adaugi și Xbox Game Pass, suportat 100% de GeForce NOW, și dacă ești cineva care nu vrea să dea prea mulți bani pe jocuri vei adora opțiunile pe care NVIDIA ți le pune la dispoziție.
Dar poate cel mai important la un astfel de serviciu este faptul că GeForce NOW este disponibil pe o grămadă de dispozitive, de la Windows evident, până la MacOS, Android TV, Android însuși, dar și pe iPhone și iPad prin browser-ul Safari. În plus, cică și Steam Deck va primi o versiune a aplicației GeForce NOW, iar un update recent a introdus și suport pentru căștile de realitate virtuală și mixtă, printre care se numără Meta Quest 3 și 3S, Pico 4 și 4 Ultra și chiar și Apple Vision Pro, dar nu știu cât de relevant e ăsta din urmă ținând cont că nu e disponibil și la noi.
Un alt aspect important sunt jocurile în sine. Pentru că un astfel de serviciu nu poate avea literalmente orice joc din lume disponibil pe platformă, selecția este mai limitată, deci dacă voiai un loc unde să joci un titlu indie mega obscur de care nu a auzit mai nimeni, nu ăsta e răspunsul pentru tine. Sunt și din astea pe GeForce NOW, dar crema serviciului o reprezintă jocurile mainstream populare, adică titlurile pe care majoritatea oamenilor vor să le joace.
Spre exemplu, The Elder Scrolls 4: Oblivion Remaster a fost adăugat pe GeForce NOW la scurt timp după debutul său neașteptat, și în general orice lansare mare este inclusă numaidecât în lista din ce în ce mai mare a jocurilor compatibile, ajunsă acum la peste 2000. Am fost curios să văd cum se mișcă Oblivion Remaster pe cel mai scump abonament al GeForce NOW (denumit „Ultimate”, vom vorbi mai multe despre asta ceva mai târziu), în mare parte din cauza problemelor de optimizare pe care jocul ăsta le are, și am fost plăcut surprins de ce am găsit.
Sigur, bug-urile serioase, pop in-ul texturilor și glitch-urile de dialog erau tot acolo, că nu ar avea cum GeForce NOW să rezolve asta, dar măcar rata de cadre s-a menținut constantă și stutter-ul, deși încă prezent, era în cantități mici și tind să cred că asta spune mai multe despre joc decât despre serviciu. Alte titluri optimizate mai bine, cum ar fi Cyberpunk de pildă, vor rula și vor arăta de vis.
Am spus mai devreme că lista jocurilor compatibile este din ce în ce mai mare pentru că în fiecare zi de joi, aproape fără greșeală, NVIDIA adaugă noi jocuri în catalogul GeForce NOW, deci de cele mai multe ori este doar o chestiune de timp până când un joc important este inclus.
În final, trebuie să discutăm și cel mai sensibil subiect: banii. Și cum nimic nu e mai bine decât gratis, NVIDIA te lasă să folosești GeForce NOW fără să scoți nici măcar un leu din portofelul virtual. Desigur, există câteva schepsisuri, și varianta gratuită nu îți oferă toate funcțiile pe care le primești dacă plătești abonament. În primul rând, este vorba de puterea de calcul care îți este pusă la dispoziție.
În varianta free a GeForce NOW te poți aștepta la o rezoluție de maxim 1080p, fără ray-tracing, G-Sync, Reflex și toate surlele și trâmbițele pentru care NVIDIA au ajuns să fie cunoscuți în ultimii ani. Pe deasupra, trebuie să ai în vedere niște timpi de așteptare mai mari până când serviciul îți alocă un PC iar lungimea maximă a unei sesiuni de joacă este de doar o oră, și orice gamer îți va spune că o singură oră e prea puțin.
Practic, acest tier este pentru cei care încă nu sunt siguri dacă le place ideea și vor să experimenteze fără să plătească ceva, dar părerea mea este că dacă iei în serios jucatul în cloud, ar fi bine să plătești una dintre cele două variante de abonament. Care sunt ele?
Cel mai ieftin este denumit „Performance” și este o variantă de mijloc bună dacă nu vrei să cheltui prea mult dar ții totuși la calitatea imaginii și ray tracing. Rezoluția sare de la 1080p la QHD sau 2K, ai deblocate setările pentru iluminare și umbre realiste și te poți juca până la șase ore fără oprire. Costă 11 euro pe lună dacă alegi să plătești o dată la 30 de zile și 55 de euro pentru planul pe șase luni, o sumă nu tocmai mare care este similară cu prețul altor abonamente de video streaming cum ar fi Netflix sau MAX.
În vârful piramidei vine abonamentul „Ultimate”, care îți oferă orice îți trece prin cap. Rezoluție 4K? Check! 240fps? Check! Frame Generation, Reflex, HDR? Check, check, check! Dacă vrei să ai cea mai bună experiență posibilă, ăsta este abonamentul de avut, și cu toate că este, în mod previzibil, cel mai scump, suma nu este prea mare ținând cont de toate lucrurile pe care le primești.
22 de euro pe lună sau 110 euro pe șase luni pentru un PC puternic în cloud care poate rula orice joc la ora actuală în 4K, la setări maxime și framerate peste 60 nu sună rău deloc, și spun din proprie experiență că un astfel de sistem ar costa la nord de 2.000 de euro dacă ar fi să ți-l cumperi fizic.
220 de euro pe an se traduce în vreo 9-10 ani de GeForce NOW până când vei ajunge la aceeași investiție cu cea a unui PC tradițional, și vă dau în scris ca un PC de 2.000 de euro acum nu se va descurca prea grozav în cele mai solicitante titluri ale anului 2035, în timp ce NVIDIA ține tot timpul hardware-ul lui GeForce NOW up to date pentru cea mai bună experiență.
În final, recomand GeForce NOW oricui vrea un PC de gaming potent la vârful degetelor, dar care nu vrea să investească prea mult dintr-o dată și care pune preț pe ușurința în utilizare și lipsa bătăilor de cap. Dacă ai o conexiune stabilă la internet, poftă de joacă dar nu ai și pe ce să te joci, aruncă un ochi pe site-ul oficial pentru mai multe detalii, și găsești lista de jocuri compatibile aici.
