EPOMAKER TH99 PRO – Vrei o tastură mecanică nu numai bună, dar și silențioasă? (review)

Până nu demult, lumea tastaturilor mecanice custom era un club extrem de exclusivist, un fel de lojă masonică a pasionaților de tech unde taxa de intrare se măsura în sute de euro, ore întregi de migală cu pensula plină de lubrifiant și nopți pierdute pe forumuri obscure pentru a prinde un group buy. Dacă doreai o tastatură cu structură de tip gaskets, spume izolatoare premium și switch-uri gata lubrifiate din fabrică, trebuia fie să-ți asumi un faliment personal, fie să te înarmezi cu multă răbdare și scule de lipit.

Ei bine, Epomaker a decis de ceva timp să dinamiteze acest status quo. După ce am văzut cum modele precum HE108 au adus switch-urile magnetice în zona accesibilă, noul Epomaker TH99 Pro vine să atace o altă nișă fierbinte: cea a tastaturilor compacte, cu acustică „cremoasă” și layout inteligent, gândite atât pentru productivitate intensă, cât și pentru gaming serios. Producătorul chinez încearcă să ne arate încă o dată că poți avea aproape tot ce-ți dorești de la o tastatură de top fără să fii nevoit să-ți vinzi un organ pe piața neagră. Hai să vedem împreună dacă și reușește.

Design, Layout și Prima Impresie

Când scoți prima dată Epomaker TH99 Pro din cutie, primul lucru care te izbește este greutatea sa. Deși carcasa este realizată integral din plastic (un ABS industrial destul de dens), tastatura se simte foarte solidă. Nu există flexări ciudate, nu scârțâie când încerci să o îndoi intenționat și stă ancorată pe birou ca un veritabil tanc. Tot încerc să-mi imaginez cum ar fi aceiași tastatură dar cu carcasă metalică. Cred că ar depăși 2.5kg lejer.

Designul adoptă un format extrem de interesant și tot mai popular în rândul comunității: layout-ul compact de 99 de taste (adesea denumit 1800-compact sau 96%). De ce este acest layout atât de căutat? Pentru că rezolvă eterna dilemă dintre spațiul pe birou și utilitatea practică. Ca să dezvolt puțin aici, punctând evoluția mea ca și consumator. Prima dată, ca toată lumea de vârsta mea de altfel, am crescut înconjurat de tastaturi full size, era ceva normal, era ceva de care nu puteai să scapi, fiind cam singura formă disponibilă pe piață timp de minim 10-15 ani. Ușor, ușor au apărut alternative TKL, acele Tenkeyless-uri, pentru gamerii care voiau o poziție mai comfortabilă la birou în sesiuni lungi de gaming intens. Acea poziție sacrifică numpadul, dar sincer, odată ce te obișnuiești fără el nu vrei să te mai întorci. Cel puțin asta a fost cazul pentru mine care nu am nevoie de atât de multe cifre atât de rapid precum un contabil. În continuare pot aprecia o tastatură full size excelentă, precum recent testatul EPOMAKER HE108, dar adesea mă întorc la tastaturi mai compacte. Vorbaia, din cam 15 tastaturi cât am acasă, 12 din ele sunt compacte.

Și uite așa a apărut această formă, 96% sau 1800 compact, ceva ce vine să satisfacă nevoile atât utilizatorilor utilizatorii de tastaturi TKL (Tenkeyless) sau 75% care laudă și sunt deja obișnuiți cu spațiul generos lăsat pentru mouse, dar și pe cei Full Size care au de introdus date într-un tabel Excel sau care folosesc constant date predominant numerice. TH99 Pro păstrează blocul numeric (Numpad-ul), dar elimină spațiile goale inutile dintre taste și compactează rândul de navigație.

Rezultatul? O tastatură care ocupă doar cu foarte puțin mai mult spațiu decât un TKL clasic, dar oferă funcționalitatea completă a unei tastaturi full-size. Bine, unele modele întâlnite reușesc cumva să scadă sub dimensiunile TKL-urilor, ceea ce mi se pare chiar interesant. În esență un 96% bine construit elimină aproape complet nevoia TKL-urilor. Ai mai multe taste într-o formă similară sau mai mică. De ce ai opta pentru un TKL?

Dar să nu deviem prea tare de la subiect 🙂

Revenind, din punct de vedere estetic, versiunea testată vine într-o combinație cromatică retro-modernă extrem de reușită. Keycap-urile folosesc profilul MDA, o alegere excelentă pentru cei care scriu mult. Același profil îl am și la tastatura personală și susțin că parcă te inspiră să scrii mai mult, este prietena mea cea mai bună când lucrez la articole de acasă. Spre deosebire de profilul OEM sau Cherry, profilul MDA vine cu o suprafață superioară ușor mai extinsă și o curbură ergonomică. Parcă sunt sculptate pentru a întâmpina degetele în timpul tastării rapide. Materialul ales este un PBT calitativ, imprimat prin dye-sublimation. Asta înseamnă două lucruri: legendele tastelor nu se vor șterge niciodată, iar plasticul nu va căpăta acel luciu inestetic de „slănină” după doar câteva luni de utilizare intensă. Acum sincer de la un punct sau de la un nivel de utilizare, respectivul luciu este ușor inevitabil, dar important este să reziste cât mai mult în forma originală.

Și da, schema de culori este atent aleasă de colega @sara-e tocmai pentru că abia aștepta o tastatură silențioasă, așa că we went all in :).

Gasket Mount și Acustică

Dacă acum câțiva ani le-ai fi spus pasionaților că o tastatură din zona mid-range ca preț va veni cu o structură autentică de tip gasket mount, probabil ar fi râs de tine. Această frază este laudativă pe mai multe fronturi de fapt, stați să vă explic. Laudă prețul tastaturilor EPOMAKER care totuși este suficient de jos în comparație cu ce vedem la producătorii mari în acest moment și în același timp laudă cantitatea de feature-uri implementate în acest preț mic.

Epomaker TH99 Pro implementează însă această soluție structurală într-un mod exemplar. În loc ca placa pe care sunt montate switch-urile (backplate-ul) să fie înșurubată rigid de carcasă, ea este suspendată cu ajutorul unor garnituri de silicon pe „coaja” acesteia. Acest lucru oferă o elasticitate structurală la fiecare apăsare, reducând oboseala degetelor în sesiunile lungi de utilizare. Gradul de elasticitate se poate ajusta utilizând mai puține sau mai multe astfel de garnituri, desigur.

Dar adevărata magie se ascunde în straturile de izolare fonică. Epomaker a umplut interiorul acestei tastaturi cu o adevărată lasagna de materiale fonoabsorbante:

• Spumă Poron între placă și PCB pentru atenuarea frecvențelor înalte.
• Folie switch pad din IXPE pentru accentuarea sunetului individual al switch-ului.
• Un strat generos de silicon pe fundul carcasei pentru a elimina ecoul de gol (acel sunet metalic, de cutie goală, specific tastaturilor comerciale nu neapărat ieftine, ci a tastaturilor în general până recent).

Cum se traduce asta în realitate? Sunetul produs de TH99 Pro este extrem de satisfăcător, încadrându-se perfect în categoria „thocky” – un sunet profund, înfundat, cremos, care amintește de picăturile de ploaie care lovesc un geam sau de spargerea unor bule de aer din foliile de ambalat. Nu există absolut niciun clinchet metalic (ping de carcasă), iar zgomotul este suficient de discret pentru a nu-ți scoate din minți colegii de birou sau partenerul de cameră în timpul nopții. Acum tastatura este disponibilă cu mai multe switch-uri și este o diferență imensă între ele, diferență pe care trebuie să o abordăm.

Noi avem experiența testării ambelor switch-uri tocmai pentru că abia am terminat de chinuit modelul HE108, tot al celor de la EPOMAKER. Deci știm exact cum se comportă combinația de spumă internă și lubrifiere din fabrică în cazul switch-urilor Creamy Jade și ne place maxim. Dar nu am vrut 2 tastaturi cu același switch, așa că instant cum am observat pe site-ul celor de la EPOMAKER că au și versiune silent am zis O vrem pe aceea!

Așadar am renunțat la sunetul Thocky standard pentru probabil una din cele mai silențioase experiențe pe care le poți avea pe o tastatură mecanică, prin switch-urile Epomaker Sea Salt Silent, versiunea a 2-a. Acestea se simt excelent și au un sunet ceva mai înfundat, cam cum ar suna ploaia pe pereții blocului, fără ecou, acolo lucrând spuma internă perfect. E o senzație foarte mișto pe care o recomand tuturor celor care au familie, rude, iubiți, colegi de birou care se plâng de gălăgia pe care o face tastatura ta. Este o experiență considerabil mai incognito decât te-ai aștepta de la o tastatură mecanică și purtând destule discuții de-a lungul timpului cu toți prietenii, cunoștințe sau chiar cu voi, constat că foarte multă lume asociază tastaturile mecanice cu gălăgie și foarte puțini știu că există și soluții silențioase.

Trebuie să schimbăm asta, iar TH99 Pro pare a fi tastatura perfectă pentru așa ceva.

Performanța Switch-urilor și Experiența de Tastare

După cum ziceam anterior, tastatura vine echipată cu switch-uri proprietare Epomaker Sea Salt Silent V2, care sunt, evident, hot-swappable. PCB-ul este dotat cu socket-uri de calitate cu 5 pini, permițându-ți să schimbi switch-urile oricând dorești fără să atingi un ciocan de lipit. În mod evident, poți folosi switch-uri cu 3 sau 5 pini, ceea ce nu ar fi fost posibil dacă aveai socketuri 3 pin. Atenție însă la poziționarea switch-ului când vrei să-l pui înapoi în socket. Pentru că fantele dedicate pinilor care asigură contactul sunt atât de mici încât dacă ai greșit cu câțiva milimetri poți îndoi respectivii pini. Nu e sfârșitul lumii, se îndreaptă, dar mai bine să evităm. Oricum cu timpul te specializezi rapid în montarea switch-urilor astfel încât îndoirea de pini devine ceva mega rar.

Dar, dacă ești în căutarea liniștii absolute, sincer să fiu, nu prea ai de ce să le schimbi, pentru că switch-urile silent sunt ceva mai rare.

Spre deosebire de variantele clasice, aceste switch-uri silentioase vin gata lubrifiate din fabrică, iar lubrifierea, cel puțin dacă-mi întrebi urechile mele, este destul de uniformă. Tot în numele silențiozității, Sea Salt Silent v2 folosesc amortizoare interne din silicon de micro-densitate. Cursa lor liniară este extrem de fină, sau butter smooth cum ar zice englezul, fără nicio senzație de scratchiness. Ce este cu adevărat impresionant e modul în care Epomaker a reușit să elimine zgomotul de impact fără a transforma apăsarea într-o experiență sau gumată, cum se întâmplă la switch-urile silent ieftine. Apăsarea rămâne predictibilă, constantă și rapidă, oferind un feedback tactil curat, perfect atât pentru sesiunile nocturne de gaming, cât și pentru birourile corporate unde zgomotul unei tastaturi mecanice normale te-ar transforma instant în inamicul public numărul unu. Bine, nu este cazul neapărat la noi, pentru că fiecare are pe birou o mecanică diferită, înafara celor care pentru un motiv sau altul folosesc tastaturi Apple. Deci biroul Zona este o coregrafie mecanică glorioasă, acum ceva mai silent pentru că Sara a adoptat cu mare drag acest EPOMAKER TH99 Pro.

Un alt punct critic unde tastaturile din această zonă de preț eșuează îl reprezintă stabilizatoarele. Tastele mari (Space, Enter, Shift, Backspace) tind adesea să zornăie ca niște chei într-un buzunar. (Ca o mică paranteză, acest zornăit cred că o să mă bântuie tot restul vieții. De fiecare dată când prind o astfel de tastatură și apăs space-ul doar ca să ping-uiască metalic mă trec fiorii pur și simplu) La TH99 Pro, stabilizatoarele montate pe placă sunt bine ajustate și dispun de o cantitate generoasă de lubrifiant aplicat exact unde trebuie. Tasta Space oferă o apăsare uniformă, indiferent dacă o lovești în extremități sau pe centru, producând un sunet solid, mat, lipsit de orice vibrație parazită.

Conectivitate

La capitolul conectivitate, Epomaker TH99 Pro le bifează cam pe toate, na că și rimez. Aceasta oferă trei moduri distincte de funcționare:

1. Modul clasic cu fir (prin cablul USB Type-C inclus în pachet).
2. Wireless prin dongle-ul de 2.4 GHz, care oferă o latență imperceptibilă, fiind perfect utilizabilă în shootere competitive precum Counter-Strike 2 sau Valorant cu al său polling rate de 1000 de Hz.
3. Bluetooth 5.0, cu posibilitatea de a stoca și comuta rapid între trei dispozitive diferite (laptop, tabletă sau chiar telefon).

Comutarea între PC-ul de gaming (pe conexiunea de 2.4GHz) și laptopul de muncă (pe Bluetooth) se face instantaneu prin simpla acționare a unei combinații de taste. Pe parcursul testelor mele, semnalul a rămas stabil, fără deconectări sau momente de stutter. Acum, în mod evident, insist să rezervați gamingul pentru conexiunile pe fir sau prin dongle-ul Wireless de 2.4GHz cu maxim casual gaming pe Bluetooth. Latența introdusă de acest protocol care în esență este low power te va enerva pe alocuri dacă vrei să ai o experiență cât mai responsivă.

Sub capota lui EPOMAKER TH99 Pro găsim un acumulator generos de 10000 mAh. Autonomia depinde masiv de modul în care alegi să folosești iluminarea RGB. Cu LED-urile pornite la intensitate maximă și cu efecte dinamice, bateria se va descărca în aproximativ o săptămână de utilizare în regim de job full time (adică aproximativ 40 de ore). Însă, dacă optezi pentru stingerea completă a iluminării sau o setezi pe un nivel discret, tastatura poate funcționa fără probleme săptămâni întregi sau cam 200 de ore conform Epomaker. Valoarea aceasta din urmă nu am reușit încă să o confirm personal pentru că nu obișnuiesc să țin tastatura fără iluminare, asta 1 și 2, nu am avut atât de mult tastatura pe mână cât să am un ciclu întreg de funcționare fără iluminat și fără ecranul din dotare.

Iluminarea RGB și Software-ul

Epomaker TH99 Pro dispune de o iluminare RGB cu orientare „South-Facing”. Aceasta este o veste excelentă pentru entuziaști, deoarece previne interferențele cu keycap-urile cu profil Cherry în cazul în care decizi să le schimbi în viitor. LED-urile sunt puternice, culorile sunt vibrante, iar efectele integrate direct în memoria tastaturii sunt suficient de variate și interesante.

Totuși, deoarece keycap-urile din PBT dye-sub sunt complet opace și nu lasă lumina să treacă prin legende (literele nu sunt transparente), RGB-ul are un rol pur ambiental. Acesta creează un efect plăcut de „halo” în jurul tastelor, dar devine mai puțin util dacă vrei să vezi exact ce scrie pe o anumită tastă pe întuneric complet. Asta este compromisul pe care-l faci când optezi pentru switch-uri cu iluminat south-facing. Da, nu ai legende transparente, dar senzația de tastare este net superioară și sincer, nici nu le duc lipsa. Cei care scriu suficient la PC oricum ar trebui să știe care tastă este unde fără să se uite în jos la tastatură prea des.

Nu există produs perfect, iar în cazul brandurilor asiatice care oferă hardware de top la prețuri accesibile, călcâiul lui Ahile rămâne aproape întotdeauna software-ul.

Aplicația de configurare își face treaba, dar interfața pare desprinsă din era Windows XP, iar traducerile în limba engleză lasă uneori de dorit. Poți remapa tastele, poți crea macro-uri complexe și poți ajusta profilele de iluminare, însă experiența de utilizare nu se compară cu rafinamentul suitei software ale marilor producători din zona mainstream. Din fericire, tastatura are o memorie onboard excelentă, ceea ce înseamnă că poți configura totul o singură dată, după care poți închide definitiv aplicația și o poți uita în background.

Dacă layout-ul compact îți atrage atenția, elementul care te va face să te simți cu adevărat în posesia unui gadget premium este ecranul color TFT de 1 inch, amplasat în colțul din dreapta-sus, flancat de o rotiță metalică multifuncțională. Acest tandem funcționează ca un centru de comandă hardware local, permițându-ți să controlezi tastatura fără să mai deschizi software-ul de pe PC. Prin simpla apăsare a tastei Fn în combinație cu rotița, poți naviga printr-un meniu OSD intuitiv direct pe ecran. De aici poți monitoriza în timp real nivelul exact al masivului acumulator de 10.000 mAh, data, ora, modul de conexiune activ (2.4 GHz, Bluetooth sau fir), layout-ul de sistem (Mac/Windows) și poți schimba din mers efectele sau intensitatea iluminării RGB.

Dincolo de utilitatea practică și de controlul clasic al volumului media, ecranul aduce acel factor de personalizare extra. Prin intermediul software-ului, poți încărca pe display orice animație de tip GIF sau imagine statică personalizată (la o rezoluție de 160×90 pixeli). Fie că vrei să vezi un logo animat, un pixel-art retro cu un personaj din jocuri sau un meme care să ruleze în buclă în timp ce tu lucrezi sau te joci în liniște deplină, acest mic ecran transformă Epomaker TH99 Pro dintr-un simplu instrument de scris într-un accesoriu de birou interactiv și personal.

Concluzii

La finalul zilei, Epomaker TH99 Pro ne arată cât de departe a ajuns industria perifericelor în ultimii ani. Dacă în trecut trebuia să cheltuiești sume exorbitante pentru a obține o experiență de tastare acustică și tactilă de nivel entuziast, astăzi o poți avea la o fracțiune din preț, out-of-the-box, fără bătăi de cap.

Formatul compact de 99 de taste se dovedește a fi o binecuvântare pentru productivitate și gaming deopotrivă, eliminând dezordinea de pe birou fără a te obliga să renunți la Numpad. Construcția solidă, lubrifierea excelentă a switch-urilor și a stabilizatorilor, alături de suita completă de conectivitate wireless fac din acest model un best-buy greu de ignorat.

Da, software-ul este rudimentar, iar dacă ești fanul luminițelor stridente care trec prin litere s-ar putea să fii dezamăgit de tastele opace din PBT. Dar dacă ceea ce cauți este o senzație premium la tastare, un sunet profund și o fiabilitate excelentă zi de zi, Epomaker TH99 Pro reprezintă o alegere inteligentă.

Epomaker TH99 Pro poate fi considerat punct de referință în categoria tastaturilor mid-range. Reușește să aducă finisajele și atenția la detalii specifice comunităților custom într-un format accesibil oricui, oferind performanță acustică și tactilă de top fără complicații. Nu ai nevoie de un buget de mii de lei ca să te bucuri de o tastare de vis, atât Thocky cât și Silențioasă. Ce mai vrei?

Și bineînțeles nu uitați de campania de reduceri care se desfășoară chiar acum pe site-ul celor de la EPOMAKER, mai aveți timp să prindeți ceva juicy la un preț mai mult decât corect.