Deși pare contraintuitiv să folosești drone înțesate de electronică pentru atragerea fulgerelor, ei bine tocmai asta a realizat o echipă de cercetători japonezi finanțați de o companie locală de telecomunicați pentru a veni cu soluții pentru protejarea echipamentelor instalate în locații greu accesibile și foarte expuse la capriciile vremii.
Potrivit statisticilor furnizate de autoritățile japoneze, costurile asociate întreruperilor de servicii cauzate de fenomene electrice, respectiv repararea/ înlocuirea elementelor de infrastructură deteriorate de fulgere poate, variază între 0.7 și 1.5 miliarde dolari anual. Așa că orice inițiativă pentru dezvoltarea unor mijloace de prevenție a acestor pagube este încurajată, atât timp cât poate livra rezultatele promise.
Pentru referință, energia transmisă de fulger obișnuit este de aproximativ un miliard de Juli, sau aproximativ 278 Kwhr de electricitate. Cât să încarci de câteva ori o mașină electrică, sau acoperi necesarul unei locuințe timp de aproximativ o lună. Iar toată această energie an trebuie să fie preluată și transmisă la sol în mai puțin de jumătate de secundă.
Pentru ca planul să funcționeze, echipa de cercetători a transformat o dronă pentru uz comercial într-o veritabilă cușcă faraday, izolând motoarele și electronica vulnerabilă. În schimb electricitatea captată prin rețeaua de antene răsfirate este transmisă în lateral printr-o serie de cabluri dispuse pentru a forma un câmp magnetic protector, protejând părțile vulnerabile. În cele din urmă, electricitatea este trimisă prin cablul de împământare extensibil până la o distanță de 300 de metri, conectat la aparatul de zbor precum un cordon ombilical.
Planul este ca astfel de drone să fie instalate în proximitatea obiectivelor de interes (ex. turnuri de comunicații), declanșându-se automat ori de câte ori sunt detectate fenomene electrice în apropiere.
Însă aplicabilitatea acestei tehnologii este mult mai largă. Spre exemplu, dronele-paratrăsnet ar putea fi amplasate în proximitatea locațiilor unde se desfășoară evenimente în aer liber la care este așteptată participarea unui public numeros (ex. concerte, competiții sportive), organizate în spații care nu oferă protecție naturală împotriva fenomenelor electrice).
