Crize economice succesive și presiunea exercitată de companiile din China, care a învățat să producă echipamente audio la prețuri rezonabile fără a sacrifica prea mult din calitatea oferită, au scos de facto de pe piață producătorii cu tradiție în domeniu. Unii dintre aceștia au capitulat pur și simplu, vânzând companiilor din Asia drepturi exclusive de folosire a imaginii de brand, în timp ce alții mai desfășoară doar activități de cercetare și design, delegând sub licență activitatea de producție unor companii din China. În cazurile cele mai fericite, echipamentele ”Made in China” sunt aproape la fel de bune ca și cele produse cândva în Germania sau în SUA, eventualele compromisuri fiind mai mult decât compensate de costurile reduse. Dar trăgând linie, adevărul este că nu te mai poți baza pe reputația de brand ca o garanție pentru obținerea unui anume timbru audio sau nivel de calitate. Cu foarte puține excepții, produsele fabricate sub logouri diferite dar în aceleași fabrici din China ating cam același nivel de performanță/mediocritate.
Acționând discret pentru a nu sparge iluzia, noii proprietari din spatele acestor mărci au schimbat treptat strategia centrată pe calitate și prezervarea reputației de brand, la un model de business axat pe consumerism și maximizarea profiturilor. Deja, multe nume occidentale cu tradiție sunt deținute de companii chineze cu rădăcini adânci în producția de masă.
Potrivit unui expert Hi-Fi de top, proprietatea, producția și identitatea mărcii nu mai sunt aliniate așa cum era odată: „Capacitatea de producție a Chinei este colosală”, „Conform datelor disponibile, țara reprezintă aproximativ 80% din producția mondială de echipamente audio.”
Iar dominația Chinei asupra producției globale de echipamente audio se bazează pe ”un lanț de producție complet”, cu clustere în marile centre industriale din Shenzhen, Dongguan și Ningbo, care produc de toate, de la căști wireless la difuzoare de precizie. Spre exemplu Enping, un oraș din Guangdong desemnat „Orașul Microfoanelor”, găzduiește peste 400 de producători audio.
Componentele OEM asamblate de producătorii chinezi ajung în mod regulat în produse care folosesc identitatea unor mărci occidentale. Driverele, plăcile de amplificare și condensatoarele de la companii precum Cosonic călătoresc prin lanțurile de aprovizionare globale înainte de a ieși la iveală cu logo-uri europene sau americane pe cutie.
„Aproximativ 1.000 de mărci participă la expoziția din Guangzhou”, a spus organizatorul identificat cu numele Marcus. „Mărcile chinezești reprezintă 30 până la 40%. Într-un fel sau altul, în mare parte, mărcile europene și americane sunt încă în frunte.”
China a acaparat aproximativ 11,66% din veniturile globale din echipamente audio în 2024, conform estimărilor industriei, în ciuda faptului că produce majoritatea produselor la nivel mondial. Altfel spus, fabrica din China construiește difuzorul, dar marca își asumă în continuare grosul marjelor de profit. Marcus încadrează aceste colaborări ca o coexistență, nu ca o cucerire industriei globale de echipamente audio.
Companiile chineze dețin acum în totalitate mărci occidentale tradiționale. Alte mărci occidentale depind de producția chineză, fără a fi proprietate chineză. Și un număr tot mai mare de companii chineze vând în întregime sub propriile nume: HiFiMAN, FiiO, Shanling și Topping se vând sub propriile nume la prețuri și niveluri de performanță care nu existau în urmă cu un deceniu.
