Oamenii de știință americani afirmă că au conceput un sistem care transformă urina în apă potabilă, în doar câteva minute, conform unui studiu publicat în Frontiers in Space Technology. Echipa de cercetători de la Universitatea Weill Cornell Medicine, condusă de Sofia Etlin, a obținut rezultate promițătoare în laborator, dar testele cu astronauți reali sunt esențiale pentru validarea completă a sistemului.
Începând din 1980, astronauții de pe Stația Spațială Internațională (ISS) au folosit scutece de unică folosință, cunoscute sub numele de Maximum Absorbency Garment (MAG), pentru a-și face nevoile fiziologice în timpul plimbărilor spațiale. Aceste scutece colectează și stochează urina și fecalele, permițând astronauților să își continue misiunile fără a întrerupe activitățile în spațiu. Totuși, plimbările spațiale pot dura până la opt ore, iar MAG-urile pot lăsa astronauții într-o stare de disconfort fizic și expuși la iritații ale pielii și la infecții.
Noul sistem care transformă urina în apă potabilă
Noul sistem propus implică purtarea de către astronauți a unei lenjerii confecționate dintr-un material de compresie flexibil și căptușită cu țesătură antimicrobiană. Sistemul include și un senzor de umiditate care detectează urina; senzorul este plasat într-o cupă de silicon sub organele genitale ale purtătorului.
Detecția urinei activează o pompă de vid care trage urina într-un dispozitiv de filtrare purtat pe spatele astronautului. În interiorul acestui dispozitiv de filtrare de 8 kilograme, urina este transformată în apă proaspătă, care poate fi apoi livrată în sacul de băut al costumului spațial.
Sistemul utilizează osmoza directă și inversă pentru a filtra urina și a o transforma în apă potabilă. Osmoza directă (FO) este o metodă eficientă energetic, de purificare a apei, care se bazează pe un gradient osmotic între o soluție de alimentare (urina) și o soluție de extracție (adesea o soluție concentrată de sare). Apa purificată este apoi extrasă prin osmoză inversă (RO), un proces aplicat frecvent în desalinizarea industrială pentru a produce apă potabilă curată.
Noul sistem nu doar că ar putea îmbunătăți confortul și igiena astronauților, dar ar putea și crește eficiența misiunilor. Eliminarea scutecelor MAG ar reduce riscurile de sănătate asociate cu expunerea prelungită la urină și fecale, cum ar fi infecțiile tractului urinar și iritațiile pielii. De asemenea, ar furniza astronauților o cantitate mai mare de apă potabilă, esențială pentru misiuni mai lungi și mai solicitante.
Cu toate acestea, integrarea acestui sistem în costumele spațiale actuale necesită teste suplimentare pentru a asigura funcționarea sa în condițiile de microgravitație și pentru a maximiza confortul și potrivirea dispozitivului.
Noul sistem de reciclare a urinei pentru astronauți îmi amintește de tehnologia descrisă în seria de romane „Dune”, scrisă de Frank Herbert. În „Dune”, locuitorii de pe Arrakis, fremenii, folosesc un costum de distilare, stillsuit, care colectează și reciclează toată umiditatea corporală, inclusiv urina și transpirația, transformând-o în apă potabilă. Aceste costume sunt esențiale pentru supraviețuirea în mediul arid și deșertic al Arrakis și, ținând cont de vremea de afară, în câteva zeci de ani am putea să purtăm cu toții așa ceva.
