După principiul „unde dai și unde crapă”, vânătoarea pornită împotriva amatorilor de pornografie care nu întrunesc vârsta legală pentru accesarea respectivelor servicii a prezentat o oportunitate de neratat pentru infractorii/companiile de publicitate specializate în operațiuni la scară largă de colectare/valorificare a datelor sensibile.
Ce-i de făcut când locuiești în țări precum Marea Britanie și vrei să intri pe un site restricționat pe criterii de vârstă, fără să-ți dezvălui identitatea încărcând o copie a cărții de identitate doar pentru a demonstra că ai vârsta legală? Îți pui VPN, desigur.
În timp ce internetul vuiește cu știri alarmiste despre TikTok și modul în care China ar fi transformat cea mai populară aplicație pentru clipuri virale într-o „mașinărie” pentru supraveghere la scară largă, exact acest tip de operațiuni ar fi desfășurate prin exploatarea unei alte categorii de servicii care, culmea, promit discreție totală. Este vorba despre serviciile VPN (Virtual Private Network) și aplicațiile tip-client folosite ca interfață pentru acces la internetul securizat și anonimizat.
Pe scurt, alegi să plătești un abonament la un serviciu VPN presupus de încredere, crezând că astfel vei ieși de sub filtrul cenzurii și monitorizarea permanentă instituită în unele țări (ex. China) pentru controlarea accesului liber la informație, sau pentru a putea accesa conținut de pe platformele de streaming restricționat pe criterii geografice. Doar că în realitate respectivul VPN este o capcană, funcționând ca un magnet pentru atragerea utilizatorilor cu activități „suspecte” pe o platformă unde fiecare bit de informație este analizat cu și mai multă meticulozitate decât s-ar fi întâmplat dacă ai fi accesat internetul direct.
Practica întinderii de capcane VPN nu este deloc nouă, însă a luat amploare odată cu popularizarea acestei categorii de servicii în rândul utilizatorilor din piețele vestice. Dar pentru ce ai avea nevoie să folosești un VPN, dacă nu ești urmărit de guvern și amenințat cu închisoarea pentru orice mic act de disidență? Păi de exemplu, pentru acces Pornhub, sau alte servicii care până de curând le puteai „savura” în mod gratuit și fără restricții.
Spre exemplu, doar în Marea Britanie popularitatea serviciilor VPN a crescut cu 6000%, restricționarea accesului la pornografie pe criterii de vârstă transformând aplicații precum vpnMentor în veritabile găini cu ouă de aur. Dar dacă poți face bani vânzând abonamente, atunci de ce să nu faci și mai mulți acceptând colaborări dubioase cu companiei de publicitate de care n-a auzit nimeni, sau prin înrolarea unor „parteneri” de business. Atât timp cât poți prezenta informația în mod discret, fără să alarmezi pe nimeni atunci când soliciți din nou acordul pentru acceptarea termenilor revizuiți de utilizare a serviciului, totul bine.
Operațiunile de tip free VPN au fost în mod special vizate cu aceste practici, fără ca magazinele oficiale de aplicații Play Store și App Store să pună piedici serioase. Iar motivul este ușor de intuit: aplicațiile în sine sunt infectate, dar serviciile oferite sub paravanul accesului securizat la internet nu pot fi verificate cu ușurință pentru activități clandestine de monitorizare desfășurate la partea de server.
După cum avertizează Simon Migliano de la Top10VPN, „în ciuda faptului că au fost conștienți de eșecurile flagrante în materie de confidențialitate și de structurile corporative opace, Google și Apple continuă să permită aceste aplicații cu risc ridicat pe platformele lor”, din simplul motiv că responsabilitatea cade în altă parte.
