Nu-i niciun secret că pe parcursul ultimilor ani, RPG-urile au devenit ceva mult mai mic și mai centralizat decât ce reprezentau ele în trecut, mai exact, de la apariția genului până pe la începutul anilor 2000. Majoritatea dezvoltatorilor nu mai încearcă să creeze lumi uriașe, generate procedural, preferând, în schimb, lumi considerabil mai mici și în care fiecare părticică este personalizată. Și înțeleg decizia, pentru că e drăguț să găsești ceva interesant în fiecare mic detaliu dintr-un joc, dar chiar și așa, pot spune că mi-e dor de jocurile ceva mai masive, în care poți să te pierzi timp de luni întregi fără să descoperi, cu adevărat, fiecare cotlon pe care îl are de oferit.
Într-un astfel de context apare The Wayward Realms, proiectul celor de la OnceLost Games, studiou fondat de doi dintre oamenii responsabili pentru succesul titlurilor clasice din seria The Elder Scrolls, Julian Lefay și Ted Peterson. Jocul se vrea un succesor spiritual al Daggerfall, dar cu tehnologia, viziunea și ambiția secolului XXI. Cei doi veterani și-au exprimat public frustrarea față de direcția actuală a RPG-urilor, pe care le consideră prea liniare, prea mici și prea puțin interesate de a oferi jucătorului un adevărat sentiment de descoperire.
Din punctul lor de vedere, libertatea nu înseamnă doar alege-ți clasa și fă misiuni marcate pe hartă, ci o lume în care fiecare alegere contează, în care nu ți se spune exact ce ai de făcut și în care poți fi orice, de la un simplu negustor la liderul unei facțiuni obscure.
The Wayward Realms promite exact asta: o lume colosală, formată din peste o sută de insule distincte, populate de zeci de facțiuni, fiecare cu propria cultură, economie și agendă politică. Spre deosebire de alte jocuri care folosesc generarea procedurală doar pentru a umple spațiul, aici orașele sunt construite în funcție de factori precum climatul, istoria și conflictele locale, ceea ce înseamnă că arhitectura și structura socială a unei așezări din sudul arhipelagului va fi fundamental diferită de una din nord.
Totul este susținut de un sistem de AI complex, un fel de Game Master virtual, care adaptează lumea și evenimentele în funcție de acțiunile jucătorului. Asta înseamnă că nu doar povestea principală va fi influențată de deciziile tale, ci și economia locală, poziția ta în ierarhia socială sau chiar existența unor anumite personaje.
Crearea personajului nu este limitată la clase sau arhetipuri. Poți fi un hoț care devine călugăr, apoi un nobil implicat în intrigi politice. Dezvoltarea nu se face prin niveluri clasice, ci prin perfecționarea abilităților în funcție de cum joci. Iar interacțiunile cu lumea sunt cât se poate de nuanțate: NPC-urile nu uită și nu iartă, iar reputația ta contează.
Într-o industrie în care chiar și cele mai bune RPG-uri tind să reducă totul la liste de misiuni și cutscenes spectaculoase, The Wayward Realms pare să-și asume riscul de a readuce acel simț al explorării și al necunoscutului care făcea ca genul să fie atât de special la începuturile sale. Rămâne de văzut dacă această viziune ambițioasă poate fi susținută până la capăt, dar dacă îți e dor de RPG-urile în care te poți pierde cu adevărat, atunci titlul ăsta merită urmărit cu atenție.
Totuși, The Wayward Realms se află încă într-un stadiu incipient de dezvoltare, iar o dată clară de lansare pare departe. De fapt, nici nu e sigur că proiectul va ajunge vreodată în mâinile jucătorilor, având în vedere ambițiile uriașe și complexitatea promisiunilor făcute. Dar chiar și așa, speranța rămâne. Poate că, la un moment dat, RPG-urile vor redescoperi curajul de a visa la scară mare, iar jucătorii se vor putea pierde din nou în lumi vaste, misterioase și vii, așa cum o făceau cu decenii în urmă.
