Tastaturile sunt un domeniu unde poate, dacă privești de la distanță, nu s-a schimbat nimic în ultimii 20 de ani. Ai aceleași butoane, ai în mare același aspect, dar acum majoritatea sunt negre. Dar îndată ce te apropii puțin și aprofundezi subiectul tastaturilor, îți dai seama de fapt că sunt radical diferite și multe lucruri s-au schimbat. Astăzi vă prezint un model pe care l-am chinuit destul de mult în ultima săptămână și, spoiler alert, îmi place. Numele pacientului este ROG Azoth 96 HE al celor de la Asus. E un nume ușor complicat dar nu vă descurajați, vă explic imediat despre ce e vorba și de ce merită atenția voastră această tastatură.
Design/Construcție
Forma lui ROG Azoth 96 HE este, după cum indică și numele tastaturii, de 96% sau, cum o știu cei mai vechi din domeniu, 1800 Compact. O să ne limităm la 96% pentru că este mai la îndemână și mai ușor de înțeles.
Nu o să intru în toată discuția despre formele tastaturilor, încerc să fac un scurt rezumat: Până acum vreo 10 ani cea mai populară și comună forma era cea Full Size, adică toate tastele alfanumerice, rândul de taste F, numpadul, săgeți și blocul de PageUP-End. Vom lua acest Full Size ca referință, din care tăiem bucăți ca să obținem restul formelor populare în prezent. Preferata mea este 75% care elimină complet numadul și păstrează doar parțial blocul PGUP-End, plus săgeți, F Row și de obicei un knob de volum. Dar pe locul 2, foarte aproape, este acest 96%, care este practic un Full Size pe care a venit cineva și l-a storcoșit bine ca să ocupe cât mai puțin spațiu pe birou, fără să renunțe la nimic.
Este ușor mai lată ca un TKL (Tenkeyless, adică Full Size tăiat înainte de Numpad), cu aproape 1 cm, deci clar în ochii mei este forma superioară, pentru că în aproape aceiași dimensiune avem toate tastele posibile.
Schema de culori este ușor Stealth, tăcută dar gata de acțiune. Bine, acum vorbesc despre versiunea negru cu gri, pentru că Azoth 96 HE există și pe alb cu gri care arată chiar bine, mai bine decât versiunea închisă la culoare, dacă mă întrebi pe mine.
Top Plate-ul este metalic, mai precis din aluminiu, pentru a-i oferi atât un aspect premium lui Azoth 96 HE dar și pentru extra duritate. Tastatura pare că ar putea supraviețui celor mai violenți gameri.
În dreapta sus tronează ecranul OLED touch deja tipic pentru tastaturile din seria Azoth. Aici poți afișa mici animații, desene, informații vitale pentru sistem, ce vreți voi. Cu acest panou în combinație cu ceea ce ROG numește Three Way Knob plus butonul lateral se deblochează o tonă de posibile funcționalități sau moduri prin care poți schimba caracteristicile sistemului sau ale tastaturii în sine.
Pe spatele de plastic texturat cu pattern ROG putem observa atât toate șuruburile la vedere ca să putem desface cele 2 jumătăți ale carcasei tastaturii dar și piciorușele cu care ajustezi înălțimea tastaturii în 3 trepte.
Tastele sunt DoubleShot PBT, deci finisajul este foarte rezistent în timp, literele nu se vor șterge. Legendele sunt transparente ca să treacă lumina RGB prin ele, iar fontul este chiar plăcut. În plus pe latura inferioară a tastelor avem înscripționate funcțiile default pentru combinația cu tasta FN.
Pe latura de sus regăsim, de la stânga la dreapta, portul USB-C pentru încărcare sau pentru legătura prin cablu, lăcașul pentru stocarea dongle-ului USB și switcherul pentru tipul de conexiune, adică pe fir, Wireless Speed Nova sau prin Bluetooth.
Wrist Restul care vine odată cu tastatura este cauciucat și foarte flexibil, opus stilului rigid cu care suntem obișnuiți la alte tastaturi. Ce am de comentat însă este că are în dreapta un logo ROG adâncit, în stil raiat, care adună firimituri sau praf ca un maniac.
În pachet regăsim o puzderie de accesorii, pe lângă tastatura în sine, desigur. Avem așa: Wrist rest, Cablu USB Type-C-Type-C, adaptor USB-C-USB-A, dongle extender USB, ROG Keycap puller, ROG Switch puller, 3 Keycapuri extra ROG-themed, Ctrl Keycap.
Performanță
Partea de HE din toată denumirea tastaturii vine de la Hall Effect. Hall Effect înseamnă switch-uri magnetice, deci vei avea toate funcționalitățile care vin la pachet cu această tehnologie. Ce înseamnă asta?
La baza acestei funcționalități e combinația de noi switch-uri magnetice, mai precis ROG HFX v2, versiunea liniară, plus senzorii de Hall Effect care sunt pe PCB. HFX V2 vine cu niște îmbunătățiri față de versiunea 1 a acestui switch. În primul rând amplasamentul magnetului este acum mai optim. După au umblat la stabilitatea switch-ului în sine schimbând construcția sa dar și modul în care se „asamblează” fiecare switch, cu versiunea nouă a tijei care se fixează cu un click în housing. Distanța maximă de apăsare a fost scăzută și ea de la 4mm la 3.5. 4mm a fost standardul pentru cam toate tastaturile mecanice o perioadă îndelungată de timp dar pare că se scade ușor în ultimii ani către 3-3.5mm. Sunt ok cu ambele variante.
Dincolo de modificările fizice acum ai și o forță necesară actuării sau a bottom-out-ului ceva mai mică, de la 40 gf pt V1 la 32 pentru V2 și respectiv de la 55 gf la 49 pentru bottom out. Dacă mă întrebi pe mine este ceva mai bine, mi se pare că tastele opun o rezistență perfectă cât să poți tasta rapid și comfortabil dar și ca să nu-ți streseze degetele în sesiuni lungi de gaming intens. Și ultima modificare este granularitatea sistemului de detecție a înălțimii magnetului, adică cât de apăsată este tasta în sine care scade de la multipli de 0.1mm la multipli de 0.01mm, ceea ce deblochează o posibilă finețe deosebită în configurarea lui Azoth 96 HE.
După cum ziceam, pentru cei care nu știu de ce un switch magnetic este superior switch-urilor mecanice standard, prin structura sa, acesta se bazează pe un senzor care detectează constant înălțimea la care stă magnetul plasat pe tija centrală a tastei. Astfel, nu mai ai un punct fix în distanța parcursă de tasta apăsată unde se înregistrează apăsarea respectivei taste, nu nu nu, acum poți seta tu la o fracțiune de milimetru, mai exact cu o precizie de sutime de milimetru exact unde vrei de fiecare dată ca tasta să fie apăsată, totul cuprins între 0.1mm și 3.5mm distanța maximă pe care o parcurg tastele lui Azoth 96 HE.
Switch-urile magnetice permit setarea unor așa numite Dead Zone-uri, care sunt importante pentru un singur mare motiv. Dead Zone-ul superior asigură prevenția apăsărilor accidentale. Dacă cumva atingi din greșeală o tastă în drumul către alta, sau îți dai seama că ai greșit dar nu ai dus treaba până la capăt, ei bine, cu un să zicem 0.2 mm de deadzone te poți asigura că nu s-a înregistrat apăsarea acelei taste, deci ești ok.
Totodată poți avea setate mai multe puncte de detecție pe același buton/switch, în funcție de înălțimea apăsării. În cazul lui Azoth 96 HE ai posibilitatea de a seta până la 4 acțiuni diferite pe aceiași tastă, ceva ce Asus numește Dynamic Keystroke (DKS). Extrem de util pentru jocuri unde poți pune pe același buton atât mersul dar și alergatul în diferite jocuri, mergi când apeși ușor tasta și alergi când îi dai bottom-out. Acum va trebui să te înveți și tu cu asta pentru că reflexul natural este să apeși întotdeauna tasta până la fund, este un reflex la care ai „muncit” ani de zile, poate chiar zeci, deci nu e cel mai ușor lucru de controlat.
Mai mult de atât, switch-urile magnetice îți deblochează și funcționalități mai avansate, lucruri precum Speed Tap, adică cum este tratată schimbarea instantă a direcției în cazul în care apeși simultan 2 taste. Tastatura știe să prioritizeze ultima tastă apăsată ca personajul tău să nu stea pe loc în cazul în care apeși simultan tastele direcționale asignate ca pereche de Speed Tap.
Dar nu ne oprim aici în funcționalități controversate pe care Counter Strike nu le acceptă. Avem și Rapid Trigger. Rapid Trigger este funcția prin care sistemul detectează imediat cum ai început să ridici degetul pentru a-i da reset tastei respective. Ce înseamnă asta în limba română? Că nu trebuie să ridici tasta până la punctul de reset, ca la o tastatură mecanică normală, unde acesta este cam pe la 1 milimetru de la vârf, nu nu. Aici poți face super spam de taste apăsând una din ele, ridicând distanța asignată Release-ului, după care apeși iar, ridici iar Release-ul, apeși iar distanța Press și tot așa. Ce deblochează asta? Păi strafing ultra rapid, aproape inuman de rapid, motiv pentru care cei de la Valve au decis să interzică astfel de funcții îndată ce intrii în CS. Nu îți iei Ban efectiv, dar ești dat afara din joc și încurajat să dezactivezi Speed Tap sau funcțiile similare.
De ce nu le convin astfel de mișcări? Dau aici ca exemplu Counter Strike pentru că știu foarte bine cum funcționează sistemele lor. Armele sunt accurate cât timp tragi de pe loc, dar există și un moment fix când faci switch între direcții, stânga-dreapta de acuratețe perfectă dacă reușești să tragi exact în milisecunda în care personajul tău stă pe loc înainte să schimbe direcția. Un astfel de spam permis practic de hardware, adică de faptul că ai cumpărat cea mai nouă tastatură Asus, Razer sau Corsair și cine o mai avea funcții similare, că toți s-au copiat între ei, îți permite niște mișcări considerabil mai rapid și mai ușor decât poate oricare alt om care nu are fix modelele astea de tastaturi, deci implicit ai un avantaj cumpărat față de competiție, ceea ce nu este OK, cel puțin nu în jocuri de tip Multiplayer PvP, eSports etc.
Dar cum se simte după toată polologhia asta despre ce straturi de spumă are, montarea pe garnituri sau stabilizarea asta next level? Răspuns scurt: Excelent, dar hai să dezvoltăm puțin.
În utilizare normală, precum scrierea acestui review de exemplu, Azoth 96 HE se simte la el acasă, efectiv parcă plutesc degetele în aer, cuvintele curg, totul la o viteză mare, fără compromisuri. Nivelul de confort este sporit și de lubrifierea tastelor care se apasă foarte smooth, dar nu ne oprim aici. Montura pe garnituri laterale, acel Gasket Mount, este acolo pentru a absorbi din vibrațiile PCB-ului în tastări sau gaming violent. Totodată, acel Gasket Mounting System absoarbe din impacturi și amortizează respectivele apăsări mai dure, minimizând impactul sesiunilor intense de tastat sau gaming asupra degetelor.
Stabilizarea este și ea la nivel înalt, iar sunetul pe care-l dă în mediul înconjurător este mai aproape de Creamy decât de un profil mai tzapăn, mai Thocky. Am folosit termenii pe care i-ar recunoaște cunoscătorii, asta ca să știți.
Azoth 96 HE oferă un sistem de conectivitate tri-mode, permițând trecerea rapidă între wireless-ul ROG SpeedNova, Bluetooth sau conexiunea prin cablu USB.
Beneficiază de o rată de polling ultra-responsivă de 8000 Hz în modurile SpeedNova și pe fir, oferind o rată de refresh a comenzilor de până la 8 ori mai rapidă față de tastaturile de gaming obișnuite. Această tehnologie reduce latența de la 1 ms la doar 0,125 ms, garantând acțiuni precise și instantanee în gaming.
Mai multe moduri de funcționare. Avem Normal Mode, Zone Mode sau Power Saving Mode. Acesta din urmă presupun că știți deja ce face, nu are sens să intru în mari detalii. Power Saving Mode oprește iluminatul și trece toată tastatura la 250Hz Polling Rate.
Normal Mode ține totul în 250Hz până la prima apăsare, moment în care trece pe 8K pe tasta respectivă. Tot în Normal Mode îți poți asigna o listă de taste care rămân în permanență pe 8K Polling Rate.
Zone Mode trece cele mai utilizate taste în gaming la 8K. Lista acestora este configurabilă, la fel ca în Normal Mode, doar că Zone Mode vine în plus cu oprirea completă a iluminatului, pentru a nu consuma din baterie mai mult decât este necesar și pentru a avea cea mai completă și rapidă experiență de gaming intens.
Mai avem de menționat încă o caracteristică din ce în ce mai întâlnită pe tastaturi, care nu lipsește nici de sub capota lui Azoth 96 HE: PCB cu monturi Hot Swappable. Tradus în limba română înseamnă cu poți trage atât keycapul cât și switch-ul cu totul din soclu. Nu mai e nevoie să resudezi conexiuni sau pini sau alte treburi complexe și care necesitau un drum pana la service. Ți s-a stricat un switch, nu mai face interpretează mișcarea cum trebuie? Ei bine îl poți schimba cu totul. Mai mult de atât poți schimba complet cu alte switch-uri compatibile, asta în cazul în care lansează Asus mai mult de un model pe an. Trebuie ținut cont că tehnologia Hall Effect în tastaturi este încă relativ incipientă, deci mai avem ceva ani până se răspândește.
Conexiunea Wireless prin 2.4 Ghz numită SpeedNova 8K s-a comportat ireproșabil pe toată durata testării. Am jucat pe Azoth 96 atât jocuri singleplayer dar și multiplayer, unde latența și stabilitatea conexiunii wireless sunt ultra importante. Trecută în Zone Mode, toate tastele pe care intenționezi să le folosești în Gaming vor răspunde absolut instant și nu vei mai avea nici o scuză să ratezi strafe-ul sau roll-ul la momentul perfect
Dacă totuși nu îți vrei sau nu îți place să ții dongle-ul conectat la un USB dorsal al PC-ului din motive de distanță sau posibilitatea de a se intersecta semnalele wireless între ele, ei bine în pachetul lui Azoth ai și un adaptor care poate fi folosit împreună cu cablul de alimentare/prelungitor pentru a ține respectivul dongle cât mai aproape de tastatură, eu de exemplu îl țin la baza monitorului, fix în dreptul tastaturii. Astfel ai semnalul perfect întotdeauna.
În pachet ai de asemenea și niște taste extra cu un design inspirat ROG, una mică pentru tasta ESC și 2 mari cu care poți înlocui diverse taste mai mari. Sunt foarte ușor de schimbat cu ustensilele care vin odată cu Azoth 96 HE.
Software și iluminat
Doamne ce mă bucur că alte Keychron și alți producători de tastaturi care vin din lumea custom au adoptat în masă ideea software-ului online, accesibil prin browser, precum VIA folosit de mulți astfel de producători. Ei bine și ROG s-au inspirat puțin din aceste îndeletniciri, dar nu puteau să folosească un software open-source, pentru că nu ar fi fost the ASUS way, așa că și-au implementat propria variantă, acest Gear Link.
Prin intermediul Gear Link poți configura cam tot ce îți poți imagina în materie de funcții ale tastaturii, de la ce face fiecare tastă în parte, atât ca simplă funcționalitate dar și mai multe acțiuni pe aceiași tastă, până la macro-uri dar și SOCD-uri precum Speed Tap sau Rapid Trigger.
Gear Link este simplu, ușor de înțeles, iar îndată ce ai terminat de customizat tastatura salvezi în memoria internă a acesteia, ceea ce înseamnă că Azoth 96 HE se va comporta la fel indiferent de dispozitivul la care este conectată. Și nici nu-ți pierzi setările custom.
Bateria lui Azoth 96 HE m-a ținut minim 100 de ore cu tot iluminatul pornit la maxim și bineînțeles cu tot cu ecranul touch plin de efecte și statistici. Dacă le oprești poți dubla cu ușurință aceste cifre, dar eu zic că sunt suficiente cât să încarci la mai rar de o săptămână de utilizare intensă. Poți vedea nivelul bateriei atât în acel mini ecran din dreapta dar și în Gear Link, unde setezi inclusiv alerte vizuale pentru anumite procente atinse ale bateriei dar și ce să facă atunci când se ating respectivele valori. De asemenea, un foarte important factor în consumul bateriei este timpul după care se închid luminile, când aceasta intră în idle, la fel, configurabil prin Gear Link.
Concluzii
ROG Azoth 96 HE este încă un entry demn de numele Azoth, un nume deja sinonim cu tastaturi excelente. Nu am nimic de reproșat. Este o tastatură de gaming excelentă, cu wireless-ul SpeedNova pe care-l știm cu toții, de la alte dispozitive ROG testate în trecut, ca fiind foarte rapid și stabil și cu o formă care se preatează mult mai bine pentru orice versus tradiționalul Full Size. Palm Rest-ul este foarte comod în ciuda faptului că nu are pernă sau ceva, este dur, iar ecranul poate fi un real ajutor prin afișarea informațiilor importante ale sistemului. Switch-urile magnetice de generație a 2-a vin cu toate avantajele unui astfel de switch la pachet, dar totul este dus la un alt nivel datorită preciziei sporite, la sutime de milimetru, în materie de detecție a apăsării, precizie care deblochează lucruri noi precum faptul că poți asigna până la 4 acțiuni diferite pe o singură tastă, asta dacă te țin pe tine degetele la astfel de precizie. Aceleași switch-uri au fost lubrifiate uniform și, alături de stabilizatoarele excelente și ele lubrifiate, promovează o experiență foarte rewarding de tastat pe Azoth 96.
Este o adevărată plăcere să scriu acest review fix de pe Azoth 96 HE și îmi va părea rău când o voi trimite înapoi.
Pentru a deține însă o tastatură din gama Azoth să știți că va ustura puțin, prețul ridicat fiind cam singurul dezavantaj pe care-l pot găsi eu. Găsită prin europa la aproximativ 400 de euro, acesta nu este ușor de înghițit, cel mai probabil voi updata acest articol în secunda în care aflu la ce preț intenționează ROG sau distribuitorii locali să-l vândă pe Azoth 96 HE în România.
