NASA publică primele date despre efectele coliziunii dintre telescopul James Webb și o serie de meteoroizi

Oglinda telescopului James Webb a fost construită să reziste impactului cu praful cosmic și cu meteoroizi. Designul modular și capacitatea fiecărui element optic de a fi calibrat individual oferă multe variante de corectare pentru eventuale coliziuni serioase. Și asta a fost cu siguranță o decizie bună, pentru că de la lansare și până în prezent, oglinda cu diametrul total de șapte metri a fost afectată de șase astfel de obiecte. Cinci dintre ele au avut un efect neglijabil, dar în mai 2022, unul din cele 18 elemente ale oglinzii a fost serios avariată de un impact.
Datele publicate în urmă cu o zi în acest studiu confirmă că impactul a cauzat o deviație semnificativă a geometriei elementului. Harta de mai jos prezintă erorile de aliniere ale oglinzilor telescopului, măsurate înainte de lansare (stânga) și în prezent (dreapta). După cum se poate observa, meteoroidul a dereglat unul din segmente.

Chiar și așa, erorile de aliniere sunt încă sub control iar telescopul James Webb funcționează în parametri. Ca dovadă, imaginile publicate de NASA sunt de o calitate incredibil de bună și prezintă detalii care vor ajuta foarte mult astronomii. Inginerii de la NASA sunt însă preocupați de riscuri și analizează diverse metode pentru a proteja telescopul de astfel de incidente. Cea mai la îndemână dintre ele este micșorarea timpului pe care telescopul îl petrece orientat pe direcția mișcării în orbită, poziție în care șansele sunt cele mai mari din punct de vedere statistic ca oglinzile să fie afectate de un impact.