Elgato este un nume pe care probabil mulți nu s-au întâlnit până acum, mai ales cei care nu sunt tocmai pasionați de streaming sau podcasting. Ce-i drept, Elgato se încadrează într-o categorie destul de nișată; are niște produse utile, bine făcute și apreciate de cunoscători.
Adică, până și în această bulă restrânsă în care s-au poziționat, Elgato a ieșit în evidență prin raportul calitate-preț al produselor lor. Iar astăzi avem în fața noastră ceea ce poate fi considerat un „magnum opus” al set-up-urilor de streaming, dar și din perspectiva raportului preț-calitate.
Din nou o spun: nu este un produs, ci o întreagă listă de produse dedicate streamingului, care funcționează toate ca un întreg. Este vorba despre așa-numitul line-up Neo, care include cam tot ce ai avea nevoie pentru a începe o carieră în streaming, oferindu-ți o calitate decentă și un preț, zic eu, imbatabil.
Conceptul care stă la baza acestei game este acela de „tech made easy”, în care trebuie doar să conectezi camera, microfonul și orice alt accesoriu dedicat la PC-ul din dotare și ești ready to go.
Multe dintre produsele despre care voi vorbi azi nici măcar nu au nevoie de un software specific ca să funcționeze și vom discuta mai mult despre asta mai jos. Bun, iar acum faceți-vă comozi în fotoliu sau pe canapea, luați un suc, o bere și o pungă de chipsuri. Hai să vă arăt ceea ce pare a fi set-up-ul plug and play de streaming!
Wave Neo
Și începem cu primul lucru care mi-a sărit în ochi atunci când am deschis cutia cu logo-ul Elgato: microfonul Wave Neo. Pe principiul că streaming fără microfon nu se poate. Are un design minimalist și curat, într-un alb ce se potrivește bine cu platforma noastră de teste, adică fix PC-ul la care vom conecta toate aceste dispozitive.
Wave Neo este considerabil mai mic decât multe microfoane din această categorie, dar asta nu e rău, mai ales dacă nu dispui de prea mult spațiu sau pur și simplu nu vrei o tulumbă care să-ți acopere jumătate din cadru în timpul streamului.
Știu că se merge uneori pe principiul „mai mare este mai bine”, dar credeți-mă, nu este cazul. Nici procesul de asamblare nu mi s-a părut complicat; adică nu a durat mai mult de cinci minute. Practic, ai trei componente: microfonul, suportul și standul, și nu ai nevoie de vreo șurubelniță sau altă unealtă pentru a le asambla, adică este toolless.
Aici, probabil, unii mai cârcotași vor simți nevoia să puncteze că balamaua este din plastic, la fel și restul microfonului. Dar dacă nu ai de gând să-l freci obsesiv-compulsiv, nu va avea motive să se strice. Este un set-up destul de fix, până la urmă, și la 440 de lei, n-aș zice că plasticul este un letdown.
Pentru ceea ce contează, adică sunetul, este destul de bun, iar microfonul s-a dovedit eficient și ergonomic, ușor de controlat; bunăoară, cu o simplă apăsare a butonului iluminat de pe lateral, își schimbă până și culoarea în funcție de starea în care se află: oprit sau pornit. În caz că vă întrebați, nu, nu ai nevoie de vreun software special pentru a folosi acest microfon. Doar îl conectezi pe USB-C și îi dai bice. Una peste alta, pot spune că „se merită”, și cred că asta se poate spune despre întregul line-up Elgato Neo.
Facecam Neo
Următorul produs de pe listă este Facecam Neo, un fel de briceag elvețian, util până și pentru un angajat la corporație, pentru care conferințele video fac parte din rutina zilnică, darămite unui streamer de pe Twitch, care vrea o imagine clară și fluidă.
Chiar dacă nu pare o mare șmecherie, fiind și ea destul de low-profile, această cameră poate înregistra la 60 de cadre pe secundă la rezoluție Full HD, ceea ce nu este rău deloc, și se găsește și ea tot pe la 440 de lei. Designul ei tipic gamei Neo, cu finisaj elegant, este de un alb imaculat.
Este extrem de ușoară, mulțumită construcției din plastic, dar e robustă și iese în evidență în comparație cu alte camere similare. În cutie, găsești și un suport care îți permite să o agăți de marginea monitorului sau de oriunde altundeva vei dori. Are și un switch fizic pentru a-i acoperi lentila la nevoie; nu e ceva sofisticat, dar își face foarte bine treaba.
Spre deosebire de celelalte elemente ale acestui ansamblu, Facecam Neo are și un software specific, Elgato Camera Hub, pe care îl poți descărca de pe site-ul lor, iar instalarea durează câteva secunde. Odată intrat în aplicație, you’re good to go. Softul este destul de intuitiv și, în câteva minute, m-am prins ce și cum face.
Funcțiile pe care le controlezi sunt cele de bază, gen focus automat, contrast și altele de acest fel. Not great, not terrible, este cam basic aplicația de control, dar asta s-ar putea să fie un avantaj pentru începătorii pe care un app stufos i-ar putea descuraja. Da, în cazul camerei s-a făcut o excepție de la regula de „no software”, dar eu zic că este pardonabil, având în vedere că softul este simplu și ușor de utilizat.
Stream Deck Neo
Știți cu ce dispozitive nu interacționez eu prea des, chiar dacă trăiesc înconjurat de tehnologie? Exact, cu astfel de control pad-uri, care nu-mi sunt musai utile, dar care, în cazul de față, cel puțin, arată al naibii de interesant. Cel pe care îl am în față azi nu este primul Stream Deck făcut de Elgato, pentru că au trecut deja vreo șapte ani de la lansarea primului Stream Deck al lor.
Aș putea descrie acest Stream Deck ca fiind un macropad cu funcții suplimentare, cum ar fi timerul care îți arată câte ore ai la dispoziție pentru a te bucura de joc sau când trebuie să închizi stream-ul, fără să fie nevoie să te uiți în telefon sau, Doamne ferește, la ceasul de pe mână. Stream Deck Neo nu este foarte diferit de modelele „high-end”, cum ar fi Stream Deck XL, care are 32 de butoane în locul celor 8 prezente aici.
Pe lângă faptul că ocupă mai mult spațiu… și nu are ceas, XL-ul are un preț de peste 1.200 de lei, în timp ce varianta asta restrânsă costă – ați ghicit – doar 440 de lei! Și îndrăznesc să zic că Neo arată și mai bine. Butoanele sunt preconfigurate destul de practic, cu o secțiune de aplicații în care doar apeși un buton și deschizi, de exemplu, Chrome, sau o secțiune de shortcut-uri care îți permit să accesezi Twitch, YouTube sau orice altceva, fără să fie nevoie să tastezi manual link-ul.
Dacă îți convin aceste opțiuni presetate, le poți păstra, dar dacă vrei ceva personalizat, trebuie să descarci softul Stream Deck și poți configura butoanele fix cum vrei tu, fie că vorbim despre binding-uri pentru sunete, meme-uri care apar pe ecran sau orice altceva îți vine în minte. Dar, spre deosebire de Facecam, aici nu ești obligat să descarci software-ul pentru a te folosi de dispozitivul fizic – alegerea stă în mâinile tale, și cred eu că unii se vor mulțumi cu experiența „out of the box”.
Totuși, e de apreciat și faptul că poți să îți personalizezi experiența cu Stream Deck Neo așa cum dorești. Mă declar mulțumit de experiența de utilizare a acestui dispozitiv, chiar dacă, la prima vedere, poate părea cam rudimentar. Nu este un accesoriu destinat publicului larg, așa cum sunt microfonul sau camera, ci este dedicat unei categorii specifice de utilizatori care să-i valorifice utilitatea. Și cred că atât streamerii cu experiență, cât și cei la început de drum vor fi destul de mulțumiți de această „jucărie”, mai ales că nu trebuie să spargi pușculița pentru a pune mâna pe ea.
Key Light Neo
Poate că mulți nu știu exact câte surse de lumină sunt necesare pentru clipurile de pe YouTube sau Twitch, așa încât să obții o iluminare bună a imaginii. La streaming, de multe ori filmezi noaptea, iar lumina monitorului nu este o sursă de lumină, așa cum par unii să creadă! Cunoscătorii folosesc light ring-uri sau alte astfel de surse, dar dacă vrei ceva simplu și eficient, acest Key Light Neo poate fi o soluție decentă.
La o primă vedere, nu pare cine știe ce – e un pătrat alb care emite lumină. Key Light Neo vine și cu un suport care îți permite să-l poziționezi oriunde dorești: pe monitor, pe birou sau pe orice altă piesă de mobilier care îți oferă unghiul potrivit. Montarea este facilă, la fel ca în cazul microfonului, și nu ai nevoie de unelte.
După ce l-ai montat, tot ce trebuie să faci este să-l conectezi la calculator prin cablul USB inclus în pachet. Pentru a-l porni, ai un buton în partea stângă sus, iar cu cele din dreapta sus, respectiv dreapta jos, poți alterna între lumină caldă și lumină rece. De asemenea, există și o rotiță care îți permite să reglezi intensitatea luminii.
Nu ocupă prea mult spațiu, iar plasticul din care este fabricat este solid, la fel ca în cazul celorlalte produse din această gamă. Prețul, de aproximativ 460 de lei, nu este nici el exagerat. Mulți s-ar putea gândi că ar putea folosi o soluție mai ieftină, cum ar fi flashul de la telefon, dar eu zic că, dacă ești serios în această direcție, fie că vorbim despre game streaming sau despre crearea de conținut generalist, este mai bine să investești într-un produs dedicat și să nu recurgi la improvizații low-cost.
Game Capture Neo
Și acum am ajuns și la piesa centrală a acestui setup. Fie că vorbim despre Twitch, YouTube sau alte platforme mai neconvenționale, gen TikTok, streamerii și creatorii de conținut de gaming vor avea mereu nevoie de o placă de captură pentru a putea înregistra sesiunile de joc pe console, de exemplu, iar aici Elgato are deja un nume.
Game Capture Neo mi se pare una dintre cele mai bune variante de buget de pe piață. La puțin peste 570 de lei, vine cu suport integrat pentru aplicații precum OBS sau Discord, fără să fie nevoie să descarci software suplimentar. Atenție, placa nu vine și cu cablu HDMI în pachet, ci doar cu USB-ul cu care o conectezi la PC. Deci, ține minte că îți va trebui și un HDMI pe care ți-l vei procura singur. După ce am scos Game Capture Neo din cutie, l-am conectat la Xbox, la monitor și la PC, am deschis aplicația OBS și… dungi! La propriu!
Cauza problemei este o setare binecunoscută profesioniștilor, numită HDCP. Consolele vin cu această setare activată; este un protocol de protecție împotriva copierii conținutului și a pirateriei. După ce am dezactivat HDCP-ul, totul a funcționat perfect, și am și înregistrat câteva secvențe de gameplay, care au arătat foarte bine. Desigur, depinde și de pretențiile și așteptările fiecăruia. Mie, de exemplu, mi-ar fi plăcut un refresh rate mai mare.
La 1080p, limita este de 120Hz, deci chiar dacă jocul tău rulează la 200 de frame-uri pe secundă, nu vei putea înregistra la mai mult de 120. Situația e și mai tristă dacă ridici rezoluția, pentru că acolo limitarea este de 60Hz. Dar dacă ceea ce cauți este o placă de captură bună, care să nu coste cât un rinichi și care să fie ușor de configurat și utilizat, clar nu vei da greș cu Game Capture Neo.
Wave Mic Arm LP
Cam acestea ar fi produsele din gama de streaming Neo de la Elgato, și sper că v-am oferit suficiente informații cât să vă faceți o idee despre ele. Ar mai fi și câteva accesorii, pe care am să le menționez rapid. Primul este suportul de microfon Wave Mic Arm LP, care cred că se potrivește cu tema asta de streaming și creare de conținut. De ce? Păi, de câți streameri sau podcasteri ați văzut să folosească un microfon fix? Exact, nu prea mulți.
Din păcate, n-am reușit să fac rost de varianta albă a suportului, care s-ar fi potrivit mai bine cu produsele din gama Neo. Nu-i nimic, facem un setup black and white. În timp ce îl montam, am avut un moment din ăla de două mâini stângi și alea rare și l-am scăpat pe jos. Sunetul a fost înfricoșător, dar, surpriză! Nu s-a întâmplat nimic. Deci este solid, pe testate! Și, pentru că tot am menționat montarea, este un proces simplu, care mi-a luat foarte puțin timp.
L-am prins de birou, am asamblat piesele, am fixat microfonul – și voila! Lungimea suportului este ideală, manevrabilitatea la fel, iar balamalele sunt solide. Prețul este de sub 500 de lei, ceea ce, pentru un suport atât de versatil, nu e rău. În plus, îl poți considera o investiție pe termen lung, care te va ține ani de zile.
Prompter
Și ultimul produs Elgato din această listă, care nu este dedicat exclusiv streamerilor, ci oricăror creatori de conținut, este un prompter. Acesta îți permite să citești textul pe care l-ai pregătit pentru clipuri, uitându-te direct în lentila camerei. Tot ce trebuie să faci este să montezi camera pe prompter – fie că vorbim despre o cameră video dedicată sau despre acest FaceCam.
Prompterul vine cu suporturi dedicate pentru ambele tipuri de camere, și pe lângă astea, include și o mulțime de alte accesorii, cum ar fi inele pentru diferite circumferințe de obiective, cablu USB sau backplate-uri. Și mai include și un monitor dedicat pentru afișarea textului. Prețul său de 1.580 de lei este destul de mare, dar normal pentru această categorie de dispozitive, din moment ce vine și cu ecranul inclus.
Odată conectat la PC prin USB, totul merge fără probleme, oferindu-ți o experiență fluidă. Iar dacă ești serios în direcția asta cu streamingul, acesta este un accesoriu profi, care ți-ar putea fi de folos. Din păcate, nu există o variantă pe alb care să se asorteze cu linia Neo, dar, dat fiind că prompterul nu apare în clipuri, nu cred că acest aspect este o problemă.
Concluzie
Și acum, lăsând la o parte prompterul și suportul pentru microfon, care sunt cumva separate și „opționale”, ca să zic așa, prețul total al produselor din gama Neo ajunge la 2.350 de lei. Asta înseamnă că poți avea un kit complex și complet pentru streaming, la mai puțin de 500 de euro, ceea ce este destul de surprinzător.
Când spun complex și complet, mă refer la faptul că acest kit, acest sistem, conține absolut tot ceea ce îți trebuie pentru a te putea apuca de streaming. Desigur, îți mai trebuie un PC, și nu mai spun că poți renunța la anumite dispozitive din acest setup, cum ar fi, bunăoară, placa de captură, dacă ceea ce folosești este doar PC-ul, nu și vreo consolă. Eu cred că acest kit de buget oferă suficientă calitate încât să mulțumească începători și entuziaști deopotrivă.
