Builder.ai, unul dintre cele mai bine finanțate startup-uri de tehnologie din Marea Britanie, a intrat oficial în procedură de insolvență, potrivit unei informări transmise către Financial Times de către companie. Decizia vine la doar câteva săptămâni după ce Builder.ai și-a rectificat veniturile și a admis că deciziile din mandatul conducerii anterioare au afectat profund situația financiară a companiei
Builder.ai, o prăbușire cu ecou printre marii investitori
Fondată de Sachin Dev Duggal, Builder.ai s-a bucurat de sprijinul unor giganți precum Microsoft și fondul suveran al Qatarului, care au investit împreună peste 500 de milioane de dolari. Startup-ul promitea să revoluționeze modul în care sunt dezvoltate aplicațiile, susținând că procesul va deveni „la fel de simplu ca o comandă de pizza”.
Însă nu le-a ieșit. Principalul vehicul juridic al companiei, Engineer.ai Corporation, va fi administrat de un administrator extern, într-un demers clasic de insolvență în Marea Britanie.
Conducere schimbată, probleme nerezolvate
Duggal a fost forțat să demisioneze din funcția de CEO la începutul anului, dar a rămas în consiliul de administrație cu titlul de „chief wizard” (vrăjitor șef). Noul director general, Manpreet Ratia, a preluat compania în martie, într-un moment în care Builder.ai mai avea doar 7 milioane de dolari în conturi, în ciuda unei linii de credit obținute în octombrie 2024, în valoare de 50 de milioane.
Potrivit relatărilor FT, Ratia a dezvăluit că creditorii principali ai Builder.ai au plasat compania în default și au înghețat rezervele de numerar. Situația devenise atât de critică încât directorul executiv declara că încearcă să conducă afacerea cu „zero dolari” în conturile bancare din Marea Britanie și SUA.
Dimensiunea problemelor financiare ale companiei a devenit clară când Ratia a dezvăluit că Builder.ai datora 85 de milioane de dolari către Amazon și 30 de milioane de dolari către Microsoft.
Investigații și suspiciuni de înșelătorie
În ciuda imaginii de unicorn britanic în domeniul AI, Builder.ai s-a confruntat cu acuzații și suspiciuni care pun sub semnul întrebării onestitatea conducerii din perioada de expansiune. Potrivit The Telegraph, mai multe surse apropiate companiei susțin că situația financiară și tehnologică ar fi fost prezentată voit într-o lumină mai favorabilă.
Un audit independent a scos la iveală că veniturile estimate pentru 2024, comunicate investitorilor ca fiind de aproximativ 220 milioane de dolari, erau de fapt în jur de 50 milioane. În plus, compania a fost nevoită să-și revizuiască veniturile pentru 2023, după ce a recunoscut că încasările din vânzările prin parteneri nu fuseseră colectate o perioadă îndelungată.
Ancheta internă comandată de noua conducere a sugerat, potrivit Financial Times, că au existat tentative anterioare de a „umfla artificial” veniturile. În paralel, autorități americane au solicitat recent acces la datele de vânzări ale companiei, semn că s-ar putea derula o investigație penală internațională.
Controversele nu sunt recente. În 2019, un fost angajat a acuzat în instanță că tehnologia Builder.ai nu funcționa așa cum era prezentată investitorilor și că platforma era, nimic mai mult decât „fum și oglinzi”. El susținea că aplicațiile promise ca fiind construite de AI erau de fapt dezvoltate manual, în proporție covârșitoare, de programatori umani. Procesul a fost în cele din urmă încheiat printr-o înțelegere, fără o recunoaștere oficială a vinovăției.
Pe fondul acestor acuzații, fondatorul Sachin Dev Duggal a fost vizat de un mandat de arestare emis de autoritățile indiene, care l-au chemat la audieri într-un dosar de fraudă bancară legat de prăbușirea Videocon. Deși el susține că are doar calitatea de martor, iar avocații săi contestă legalitatea citației, contextul legal adaugă încă un strat de incertitudine asupra reputației Builder.ai.
AI-ul e noua goană după aur?
Cazul Builder.ai se conturează în jurul a două mari controverse: pe de o parte, produsul promovat ca fiind susținut de inteligență artificială era, în realitate, realizat în mare parte manual de echipe externe, iar pe de altă parte, compania a raportat venituri exagerate și previziuni nerealiste, menite să liniștească investitorii existenți și să atragă noi finanțări.
Paguba provocată de prăbușirea Builder.ai nu a fost doar rezultatul unor greșeli interne, ci și al unui climat general de entuziasm necontrolat în jurul AI-ului. Investitorii și partenerii au fost seduși de promisiuni mari, rezultate aparent revoluționare și perspective de câștiguri fabuloase, fără să acorde suficientă atenție realității din spatele cifrelor. În goana după următorul „miracol tech”, au fost ignorate elementele de bază ale oricărui business sănătos: transparența, verificarea datelor și prudența financiară.
