Din când în când mă mai apucă dorul să ascult boxe sau căști de calitate, și nu pot să nu fiu recunoscător că specificul muncii mele implică multă testare pe partea audio. Nu sunt un audiofil din ăla înrăit sau cu pretenții și nazuri, dar pot să recunosc și să apreciez un sunet echilibrat. Așa că m-am gândit, ca să împușc doi iepuri, să vă iau cu mine într-o călătorie în timp, pentru a vă povesti despre Bowers & Wilkins, unul din producătorii cei mai renumiți de sisteme audio.
Mai o istorie, mai o experiență personală cu boxele și căștile lor, știți voi, povestiri din astea pentru pasionați. Bowers & Wilkins și-a clădit reputația bună pe zeci de ani de încercări, inovații și produse de calitate. Cum a început totul și care sunt cele mai noi produse ale companiei vom afla în cele care urmează.
Istoria Bowers & Wilkins
Povestea a început la scurt timp după cel de-al Doilea Război Mondial când John Bowers, un britanic din Sussex, a deschis un magazin împreună cu Roy Wilkins, cu care s-a întâlnit în timp ce servea în armată. Magazinul deschis de cei doi se concentra în principal pe echipamente radio și electronice, foarte în vogă la acea vreme. O vreme, s-au rezumat la a vinde dispozitive de la diverși producători, dar lucrurile aveau să se schimbe atunci când magazinul a început să vândă echipamente audio pentru difuzarea mesajelor în școli și instituții, moment în care Bowers și-a arătat interesul pentru dezvoltarea unor boxe proprii.
Câțiva ani mai târziu se năștea o nouă firmă: B&W Loudspeakers. Această companie îl avea la cârmă tot pe Bowers, care a renunțat la proiectul său cu magazinul, alegând (corect) să își concentreze toată atenția și resursele asupra unui nou scop: să dezvolte cea mai bună boxă din lume. În ciuda începuturilor modeste (prima linie de asamblare și dezvoltare era situată în curtea magazinului), Bowers știa că era în stare să facă ceva care să impresioneze oamenii.
La un an distanță de la începerea noului proiect, Bowers lansează pe piață modelul P1, prima boxă comercială a companiei. Aceasta a reprezentat un real succes și produsul a fost lăudat pentru calitatea exemplară a sunetului și pentru construcția solidă. De menționat este faptul că doar filtrul și carcasa erau făcute intern de către Bowers, difuzoarele în sine fiind cumpărate de la alte companii terțe. Profitul obținut pe primele boxe vândute a ajutat compania să cumpere câteva aparate pentru a calibra fiecare exemplar care ieșea pe poarta fabricii.
Dăm fast forward vreo 3 ani și ajungem în 1970, atunci când Bowers & Wilkins a atras atenția celor de la Sony. Modelul P2 venea cu un difuzor special gândit să se ocupe de notele înalte (un tweeter, deci) iar Sony a apreciat atât de mult design-ul și sunetul pe care britanicii au reușit să îl obțină încât au preluat produsul sub umbrela lor (contra cost, desigur). Astfel, în Japonia, aceeași boxă era vândută sub numele Sony. Prima boxă construită integral in-house de Bowers & Wilkins avea să vină în același an, iar modelul DM70 a reușit să câștige premiul British Industrial Design Award pentru aspectul îndrăzneț.
Din acest moment, lucrurile puteau merge doar în bine. În deceniile care au urmat, amplificată de o poftă de inovație, compania avea să își cimenteze locul printre companiile de top din domeniul audio alături de nume precum Sennheiser și Bang & Olufsen. Au existat foarte multe modele Bowers & Wilkins extrem de reușite, pentru care au primit o sumedenie de premii și laude, prea multe pentru a le enumera eu aici
Hai însă să mai facem un salt spre epoca modernă. Ajungem în anii 2000, când compania scoate pe piață primul model Zeppelin, o boxă gândită să meargă mână în mână cu iPod. Rețineți acest nume, Zeppelin, pentru că voi reveni la el. În continuare, Bowers & Wilkins a început să apară și în domeniul auto, Jaguar fiind și prima companie care a ales să integreze un sistem audio Bowers în mașinile lor. Prezența în domeniul auto se vede și acum, iar dacă alegi să îți cumperi un Volvo sau BMW din generația nouă, un sistem audio care poartă numele legendar este disponibil ca opțiune.
Continuând dezvoltarea în mai multe direcții, în 2017, Bowers & Wilkins a devenit partenerul oficial al Abbey Road Studios, un studio de înregistrări legendar. The Beatles, Pink Floyd, Oasis, Kanye West, Lady Gaga, Amy Winehouse și Ed Sheeran sunt doar câteva dintre numele mari din muzică care și-au înregistrat albumele acolo de-a lungul timpului iar acum, toate căștile și boxele din acest studio poartă numele Bowers & Wilkins.
Produsele moderne Bowers & Wilkins
Și iată-ne în ziua de azi, când compania produce o gamă extrem de largă de căști și difuzoare. Și avem de toate pentru toți, de la căști over-ear pentru pretențioși până la modele de căști in-ear gândite să fie practice. Am testat câteva din dispozitivele Bowers & Wilkins, trimise de AVStore și aș vrea să vă zic câte ceva despre ele, poate, cine știe, vă ajută în alegerile voastre. O să încep din vârful lanțului trofic, cu Bowers & Wilkins Px8, o pereche de căști wireless premium.
Vreau să spun din capul locului că aceste căști sunt cu adevărat niște bijuterii. Construcția este impecabilă iar materialele sunt de primă clasă. Am căutat peste tot, am întors căștile pe toate părțile și nu am reușit să găsesc vreo urmă de plastic nicăieri. Bureții din spumă cu memorie sunt foarte moi și comozi, iar pielea ecologică cu care sunt acoperiți este fină la atingere. Tot ansamblul țipă a produs premium și pot să spun că sunt o plăcere de purtat pe cap.
Și nu doar de design și construcție m-am îndrăgostit, ci și de calitatea sunetului. Notele joase sunt extrem de bine conturate și de punchy (fără a fi exagerate), mediile sunt curate și clare iar notele înalte sunt detaliate, chiar dacă foarte puțin metalice. Nu pot să spun că m-a deranjat asta în vreun fel și depinde de fiecare ce gusturi are la capitolul ăsta. În plus, spațialitatea este la ea acasă iar izolarea activă a zgomotului de fundal are trei intensități și este extrem de bună, mai ales că izolarea pasivă este și ea de excepție. Bateria ține până la 30 de ore și se încarcă și repede pe deasupra.
Această pereche de căști vine în mai multe culori, dar și câteva ediții speciale. Prima despre care vreau să vorbesc este Bowers & Wilkins Px8 007 Edition care are o culoare albastră deosebită, aceeași cu cea a sacoului lui James Bond din primul film. De menționat este că doar 5.000 de bucăți au fost fabricate în această specificație iar produsul este sold out, deci nu le mai găsești noi pe nicăieri.
Dar dacă vrei să îți cumperi căștile astea într-o ediție limitată, mai opțiunea modelului McLaren. La bază, experiența audio este aceeași cu modelul normal, adică foarte bună. Singurele diferențe se văd la design, unde versiunea McLaren a căștilor este predominant gri, cu niște accente de portocaliu foarte interesante, inspirate din culoarea reprezentativă a brand-ului de mașini exotice.
Bowers & Wilkins Px7 S2 sunt o variantă mai accesibilă a modelului de top și sunt niște căști wireless extraordinare, construite să reziste și asamblate din materiale de foarte bună calitate. Arată și se simt premium iar bureții sunt făcuți din spumă cu memorie, ceea ce asigură confort maxim și pe perioade mai lungi de utilizare. Nu sunt atât de grele și presiunea cu care se fixează pe cap a fost ce trebuie, cel puțin pentru bostanul meu.
Pe parte de sunet, Px7 S2 punctează foarte bine. Muzica se aude natural iar spațialitatea este un punct forte pentru aceste căști, chiar dacă avem de-a face cu un design închis. Bass-ul este puternic și rafinat chiar și în piesele concepute să facă difuzoarele normale să gâfâie, mediile sunt foarte plăcute și spațioase iar înaltele sunt sharp și precise.
Și căștile acestea vin cu anulare activă a zgomotului de fundal și pot să spun că face o treabă bună, atât în medii precum transportul în comun sau pe o stradă aglomerată, iar în birou nici nu mai aud cum rupe Marinake tastele când scrie câte un review (parcă m-am mai plâns de asta, nu?). Autonomia, la fel ca la fratele mai mare, se învârte în jurul a 30 de ore iar încărcarea se face relativ repede.
Dar nu doar la muzică sunt bune aceste căști, ci și la filme. Ca să testez asta, mi-am luat laptopul în brațe, mi-am pus căștile pe urechi și am dat drumul la Netflix. Profilul de sunet precis și spațiat pe care l-am observat în timp ce ascultam muzică s-a tradus perfect și în cazul filmelor și consider că aceste căști sunt un companion foarte bun dacă vrei să auzi clar și frumos fiecare explozie din filmele de acțiune sau fiecare conversație din fundal în timpul scenelor filmate în baruri sau cafenele, spre exemplu.
Față de Bowers & Wilkins Px8, căștile nu mai au nota de lux, au un sound ceva mai puțin rafinat dar sunt semnificativ mai ieftine. Dacă Px8 folosește difuzoare din fibră de carbon, recunoscute pentru greutatea (și deci inerția) redusă și rigiditate, Bowers & Wilkins Px7 S2 folosește bio-celuloză, o soluție mai ieftină dar care nu reduce cu mult calitatea sunetului. Merită diferența de preț între cele două? Pentru cei mai pretențioși, da. Culoarea sunetului diferă între cele două, deci ar fi bine să le ascultați înainte să vă decideți.
Ca să încheiem cu căștile, mai avem două modele, de data aceasta in-ear. Spre deosebire de căștile over-ear, cum sunt și cele pe care le-am analizat până acum, căștile in-ear wireless din ziua de azi trebuie să pună în balanță calitatea sunetului cu ușurința în utilizare. Este tot timpul nevoie de un compromis, pentru că la fel de important ca un bass puternic este și conectivitatea sau portabilitatea.
Iar asta ne aduce perfect la Bowers & Wilkins Pi7 S2, modelul de top când vine vorba de căști in-ear de la producătorul britanic. Și vreau să încep cu carcasa, care este destul de mare atunci când o compari cu variante de la alte branduri. În funcție de gusturile tale, asta ar putea deveni o problemă, dar mă bucur să spun că au trecut cu brio testul buzunarului mic de la blugi, deci le consider suficient de portabile.
Motivul pentru care carcasa e atât de mare este, fără îndoială, dimensiunea căștilor în sine. Dacă erai obișnuit cu modele precum AirPods Pro care au niște dimensiuni conservatoare, treaba nu stă așa și aici. Dopurile sunt mari, solide și destul de grele. Ăsta din urmă aspect mi-a pus câteva probleme, în special atunci când le-am ascultat pentru o perioadă mai lungă de timp. După o vreme au devenit ușor obositoare, dar nu mă plâng ținând cont că se aud fenomenal.
Și hai să vorbim despre sunet. Din capul locului am remarcat faptul că sunt „băsoase” iar majoritatea pieselor electronice sau rap pe care le-am ascultat s-au auzit foarte, foarte bine. Mediile sunt și ele prezente iar înaltele sunt o adevărată plăcere. Nu exagerez când spun că astea sunt unele dintre cele mai bune căști in-ear pe care am avut plăcerea să le aud vreodată.
Mezinul căștilor in-ear de la Bowers & Wilkins este modelul Pi5 S2. Dimensiunile carcasei și a căștilor în sine sunt similare cu ale modelului de care am zis mai sus, iar sunetul este și el asemănător, chiar dacă o idee mai slab prin comparație. Nu vreau să înțelegeți că se aud prost, dar când le-am ascultat am sesizat imediat că bass-ul, deși mai puternic, aglomerează puțin unele piese iar înaltele sunt o idee mai ascuțite. Asta e o chestie de finețe și e cam cel mai rău lucru pe care îl am de reproșat acestor căști, dar your mileage will vary, cum zice americanul.
La ambele modele in-ear testate astăzi, autonomia este foarte bună iar 15 minute de încărcare în carcasă îți asigură 2 ore de ascultare, ceea ce nu e rău deloc. În plus, anularea activă a zgomotului de fond funcționează la fel de bine pe amândouă, deci nu am de ce să mă plâng.
Am lăsat ce-i mai bun la final, pentru că vreau acum să vorbesc despre Bowers & Wilkins Zeppelin, cea mai nouă boxă activă din repertoriul companiei. Și ce mai boxă e asta. Am zis înainte să țineți minte numele Zeppelin pentru că o să ne mai lovim de el. Ei bine, seria a evoluat mult de la începuturile sale ca un companion pentru iPod, iar cel mai recent model este o operă de artă.
Boxa este destul de mare și de impunătoare, dar construcția sa este ireproșabilă. Materialele sunt de primă clasă iar atenția la detalii se vede peste tot. De la modul în care plasa care acoperă partea din față se integrează în șasiul carcasei până la piciorul de metal care susține întreaga boxă, sunt impresionat de construcția acestui Zeppelin.
Am observat din start că focusul acestei boxe este deopotrivă pe partea audio și pe design. Pe lângă dimensiunile sale generoase, boxa are un design modern și original, cu o formă similară unei mingi de rugby. își găsește locul cu ușurință în mai orice cameră o pui și zic eu că asta e un plus notabil dacă ești în căutare de ceva care să și dea bine la ochi.
Dar degeaba e frumoasă dacă nu se aude bine, nu? Well, hai să vă zic și despre asta. Sunetul este la fel de bun ca aspectul, și spun asta din perspectiva cuiva care apreciază mult design-ul în sine. Bass-ul este puternic și profund, mai ales în piesele care pot profita la maxim de sistemul de difuzoare implementat aici.
Înaltele sunt și ele foarte curate și clare și nu am dat de un scenariu în care sunetul să devină obositor. În contrast cu claritatea înaltelor și profunzimea bass-ului, mediile par destul de firave, însă. Desigur, asta e o remarcă personală și depinde destul de mult de la piesă la piesă, dar este ceva ce mă văd nevoit să menționez. Astea fiind zise, volumul la care boxa ajunge este mare (atât de mare încât de întrebam dacă se dărâmă vreun perete din studio) și sunetul rămâne clar până la maxim.
Pe lângă toate astea, Bowers & Wilkins Zeppelin mai are și o grămadă de funcții moderne care o fac mai ușor de folosit. În primul rând, boxa are integrat asistentul virtual Alexa, se conectează prin Wi-Fi și suportă inclusiv standardul AirPlay 2 de la Apple. Mai regăsim și Spotify Connect pentru muzică, deci oricum ai alege să îți asculți piesele preferate, o poți face cu ușurință aici.
Mai există și o aplicație pentru boxă de unde poți schimba tot felul de setări, poți altera profilul sunetului și poți configura mai multe boxe în sistem multi-room, dacă te nimerești cu vreo 2-3 astfel de bijuterii prin casă. Interfața aplicației în sine este ok, meniurile sunt aerisite și nu sunt prea complicate. Totuși, dacă ai un telefon HUAWEI trebuie să știi că aplicația Bowers & Wilkins Music, așa cum e denumită ea, nu este disponibilă oficial în App Gallery.
Concluzie
Așa se face că, după multe ore de testat, probat, analizat și ascultat, am ajuns la concluzie. Nu o să arunc cu prețurile fiecărui produs în parte în voi pentru că, sincer nu are rost. Tot ce o să menționez este faptul că toate aceste produse sunt premium, și au un preț pe măsură. Nu sunt exagerat de scumpe, dar când vorbești de asemenea calitate (fie că discutăm despre construcție sau sunet), nici nu aveau cum să fie ieftine.
Toate dispozitivele de azi, mai puțin căștile Px8 în ediția limitată James Bond, sunt disponibile pe AV Store. Indiferent de ce tip de ascultător ești, dacă preferi un bass puternic și distractiv sau apreciezi naturalețea, există câte ceva care îți va satisface timpanele aici.
Autor
