Masivitate, performanță extremă – acestea sunt cuvintele pe care mintea mea le asociază cu notebook-urile Alienware. Acesta este Alienware în perceția mea, de mai bine de un deceniu. Din păcate, nu am mai avut plăcerea să pun mâna pe un exemplar extraterestru de mulți ani, iar când Dan mi-a spus că am primit unul către testare în redacție, vă mărturisesc, am zburat către redacție să-l despachetez cât mai repede. Neavând nici un indiciu măcar cum arată, ce model am primit, știam un lucru: trebuie neapărat să testez regele, să vedem dacă performanțele legendare se mai regăsesc prin sângele său albastru, dacă își recapătă gloria de altă dată. Pentru că în ultimii ani s-au adunat la ușa castelului foarte mulți pretendenți la tron: pe lângă inamicii tradiționali, cavalerii trimiși de ASUS ROG, MSI, Acer Predator, etc au apărut mulți luptători tineri, din case regale mai micuțe, precum Clevo, Eurocom și alții ce oferă soluții cât mai personalizabile, upgradabile. Ține oare bătrânul Alienware pasul cu noii luptători? Vom vedea în rândurile următoare, stați alături de noi!
Primul contact cu extraterestrul – relatare din zona restricționată Area 51
Dell și-a reînnoit gama laptop-urilor de gaming 2019 cu două modele: urmașul de drept al seriei 17 (R5), care este și rămâne un desktop replacement respectabil, și un model subțirel, un ultrabook de gaming (dacă îmi permiteți să numesc astfel un laptop de gaming de 17” sub-3Kg) pentru cei ce caută mai multă portabilitate.
Ei bine, întâlnirea mea de gradul III a fost cu primul model, Area-51m, desktop replacement-ul. The Battleship. Dar ce surpriză! Ce evoluție! Ca o paranteză, micuțul extraterestru verde de mai jos este strămoșul exemplarului de pe bancul nostru de teste; a fost primul Alienware Area 51-M și s-a născut în 2002, acum 17 ani!
Dotări hardware
Dar înainte de a analiza noua linie de design Alienware, mă voi opri asupra dotărilor hardware. Pentru că așa cum am spus și la început, ADN-ul Alienware a fost și va rămâne performanța extremă. În clipa în care despachetam noul laptop de gaming, și am dat peste două încărcătoare mari, puternice, unul de 240W și unul de 180W, mi-am dat seama că sub capota bestiei se află ceva mai mult decât mă așteptam. Ce mama natură are nevoie de așa o alimentare?
Desktop replacement. Literalmente.
Într-o lume în care din ce în ce mai mulți lipesc de placa de bază procesoare, plăci video, memorii, SSD-uri, module WiFi, etc, Alienware vine cu provocarea absolută: cum ar fi să ai un laptop cât de cât portabil (dacă ai rucsacul necesar și spatele pregătit pentru aprox 3,87Kg) și să ai procesorul și placa grafică upgradabile în viitor?
Ce ziceți de un procesor desktop Intel Core i7-9700K, cu 8 nuclee, până la 4,9GHz cu Turbo Boost și un TDP de 95W (modelul testat de noi). Cum? Nu e suficient? Pentru cei mai pretențioși dintre voi, există și varianta de top cu procesor desktop Intel Core i9-9900K!
Placa video? Nici placa video nu este mai prejos. Area-51m poate fi configurat cu NVIDIA GeForce RTX 2070 sau 2080 8GB GDDR6. Nu, nu versiunile RTX Max-Q, ci unele foarte apropiate de versiunile destinate PC-urilor: de exemplu, modelul de test Area-51m ajuns în redacția Zona este motorizat de RTX 2070 Laptop.
Arhitectural, RTX 2070 Laptop este identic cu fratele mai mare RTX 2070 desktop. Singura diferențiere s-a făcut la frecvențele de lucru, firește – pentru a putea fi ținut în frâu TDP-ul (uriaș) plăcii video. Dacă modelul de desktop RTX 2070 are un TDP de 175W, varianta destinată laptop-urilor GTX 2070 Mobile (sau Laptop) are 115W, o diferență destul de mare.
Au fost scăzute frecvețele de lucru de la 1410 MHz la 1215 MHz pt base clock, respectiv de la 1620 MHz la 1440 MHz boost clock-ul. Dacă mă întrebați pe mine, scăderea cu 60W a TDP-ului, versus scăderea frecvențelor cu aprox. 200 MHz ce a condus la o scădere a performanțelor în medie cu 15% în jocuri este un trade-off destul de acceptabil.
Pariul Dell pe termen mediu: DGFF (Dell Graphics Form Factor)
Similar procesorului, și placa grafică poate fi schimbată /upgradată, nefiind lipită de placa de bază. Nu, nu vine sub forma unui modul MXM (Mobile PCI Express Module), cum au mai încercat și mulți alții înainte (și sincer, au cam eșuat, datorită multiplelor revizii prin care a trecut modului MXM, odată cu implementările de noi și noi generații de GPU-uri).
Dell are forța (și ambiția) să-și încerce norocul cu un nou format, proprietar, ați ghicit: DGFF (Dell Graphics Form Factor). Doar că apar 2 probleme: prima ar fi că nici NVIDIA nici AMD nu își pot divulga către Dell sau orice alt partener ce planuri de viitor au, ce roadmap au, astfel încât inginerii de la Dell să ne poată garanta că acest format va fi susținut în viitor și că va fi posibilă integrarea unui cip grafic în aceleași condiții pentru a se potrivi atât fizic, cât și din punct de vedere electric și al TDP-ului.
Și a doua problemă: deși am urmărit mai multe materiale video cum să-ți faci upgrade la procesor sau placa video, nu cred că vor fi mulți cei care să se încumete să facă o astfel de operație pe cont propriu – însă într-un centru de reparații autorizat Dell se poate face acest procedeu destul de complex. Însă fanii înrăiți nu se vor speria de aceste scenarite, nimic nu le va sta în calea fericirii absolute, nu-i așa?
În rolurile secundare – memoria, SSD-ul și (bătrânul) harddisk
Înainte de a trece la capitolul design, aș puncta faptul că și memoria este destul de ușor upgradabilă: de la 16GB (2 module Micron pre-instalate, de 8GB DDR4 2666 ce rulează cu CL17 la 2400 MHz), până la un maxim de 64GB. Există patru sloturi de memorii SO-DIMM, mai mult decât suficent pentru orice PC respectabil în 2019 și chiar și după.
SSD-ul de 512 GB este dezvoltat de SK Hynix, PC400 NVMe. Deși este un SSD extrem de rapid, rămâne doar cu medalia de argint după incredibilul SSD NVME Samsung de 1TB, PM981 – bine, recunosc, comparația nu este cea mai corectă, există mereu diferențe mari între un SSD de 1TB și unul de 512 GB, dar nici chiar atât de mari.
Harddisk-ul…când am văzut 5400rpm în specificații, o secundă mi-am dat ochii peste cap…”pfff…la 16000 Lei doar un Hard de 5400?!” – recunosc, asta aveam în minte. Dar mi-am revenit repede când am văzut că este vorba de un FireCuda SSHD, pe care cei de la Seagate îl laudă că ar fi ”The Fastest PC Hard Drive”. Toate aceste hard-uri hibride vin cu 8GB memorie NAND flash, ceea ce face ca bătrânul hard să devină extrem de rapid când vine vorba de timpii de încărcare ai jocurilor, aplicațiilor sau timpul de încărcare al Sistemului de Operare.
Design și construcție
Alienware Area-51m este disponibil în două opțiuni cromatice: varianta tradițională, clasicul negru ”The Dark Side of The Moon” și mai modernul, futuristul ”Lunar Light”. Trebuie să iubești oamenii ăștia, mari fani ai serialului The X-Files în particular și ai SF-ului în general, căci au venit cu denumiri atât de îndrăgite fanilor SF: Area 51, Hangar 18 (poate unii dintre voi își mai aduc aminte de clasicul film), Aurora, etc – până și un alb și un negru banal sună atât de original, scos din penița și mintea inginerilor Alienware…
Mă bucur că am avut ocazia să mă joc cu modelul alb, contrastul alb/negru, coroborat cu iluminarea neon în stilul inconfundabil Tron (The Movie), ce te proiectează imediat în atmosfera unei lumi Sci-Fi. De-a lungul anilor designerii și inginerii Alienware au venit cu multe idei năstrușnice, culori și forme curajoase, dar modelul actual chiar este un pas major. Pur și simplu nu are cum să nu-ți placă design-ul noului Area-51m, îmbinarea atât de armonioasă a liniilor drepte, cu marginile rotunjite, pentru un efect vizual maxim.
Șasiul este din magneziu, foarte solid, bine construit. Dar ce mi-a atras imediat atenția a fost materialul cauciucat cu care este învelit, incredibil de plăcut la atingere…nu știu cum se va comporta în timp acest material, dar este clar că merită toată atenția.
Tastatura este ….diferită. Opusul tastaturilor de tip chiclet (taste izolate, bine spațiate între ele) la toate capitolele, atât la formă, ergonomie, funcționalitate, inițial am crezut că mă voi obișnui mai greu cu ea. Cât de mult m-am înșelat! Numărul de cuvinte scrise greșit după o săptămână a fost mai mic decât în cazul altor tastaturi cu care m-am jucat în ultimele luni.
Tastele au o cursă foarte lungă, de 2,2mm și au un bump de declanșare foarte bine definit, chiar aș putea spune că sunt destul de greu de apăsat tastele: forța de apăsare necesară pentru a prelua comanda este de 70g…dar asta îi conferă farmec tastaturii, fiecare apăsare va fi o reală plăcere. Iar seara…veți descoperi o nouă față a tastaturii: în afară de iluminarea RGB absolut incredibilă, în momentul în care veți apăsa o tastă, acesta se va ilumina (mai bine zis, partea laterală oblică a tastei), deoarece cursa lungă permite iluminării de sub taste să bată direct în tasta coborâtă. Efectul este ca și cel de Ripple, dacă aveți o tastatură cu efecte RGB. Doar că finalitatea este mai de efect.
Touchpad-ul… este semi-transparent, are LED-uri dedesubt și se iluminează când îl folosești (retro-iluminat). Doamne, a fost atât de frumos efectul că a fost primul lucru pe care l-am dezactivat. Nu știu, poate îmbătrânesc și eu…îmi place iluminarea dar până la un punct.
Dar să termin într-o notă pozitivă partea legată de tastatură, deoarece nu numai că nu s-a făcut rabat la dimensiunile tastelor (bine, un pic totuși s-a ciupit din tastele direcționale, dar nu atât cât să devină o problemă supărătoare). Numpad-ul este full-sized și avem și un set de taste rezervate comenzilor de macro, o coloană în stânga și un rând dreapta-sus, în zona numpad-ului.
Display de 17.3”, Full HD, 144Hz
Am văzut că mulți s-au plâns că panoul este doar Full-HD și că s-ar fi potrivit mai bine un panou 2K sau 4K. Să stabilim de la început părerea mea despre 4K pe o diagonală de 17”: o prostie, doar un cârlig de marketing să prindă eventual pe unii care poate chiar în acest moment aleargă după un televizor…8K.
Eu în continuare nu simt nevoia de mai mult de 1080p pe o diagonală de 17,3”. Prefer un framerate bun. Foarte bun. De exemplu, refresh rate 144Hz. A patra generație de panouri B173HAN de la AUO (cod panou: AUO409D) oferă cam tot ce dorește un gamer: ecran antiglare (că nu mai vrea nimeni oglinzi in 2019), rapid, refresh rate mare, timp de răspuns bun – cât de bun se poate în cazul unui panou de tip IPS (7ms gtg la modelul de față). Este un panou din ce în ce mai popular, ASUS de exemplu l-a integrat pe ROG Strix Scar II GL704GM.
Luminozitatea este bună, de 300cd/m2. Spațiul de culoare este de 72% NTSC.
De asemenea, mi-au plăcut marginile subțiri, a intrat și Alienware în secolul 21, gata cu panourile cu ramele groase old school, precum cele de pe înaintașul acestuia, Alienware 17 R5.
Performanțe și overclocking, zgomot și temperaturi
Aceste patru puncte le voi trata pentru prima dată în același timp, deoarece sunt strict legate una de cealaltă.
Totul pleacă din Alienware Command Center. Avem o aplicație extrem de stufoasă, cea mai complexă din ce am întâlnit până în prezent pe un notebook.
Din meniul principal putem alege setările predefinite și profilele de Overclocking create de noi. Default Overclock este OFF, și, pentru majoritatea timpului, pentru majoritatea dintre voi (și când zic majoritatea, mă refer la 99%), așa va și rămâne, pe OFF. Pentru că avem un cuplu câștigător, procesor desktop Intel Core i7-9700K (full power) și placa video NVIDIA RTX 2070 Laptop vor face față la orice joc posibil, și nu oricum, ci cu toate setările pe Ultra, așa cum am rulat și noi toate benchmark-urile.
Iar modul Thermal Balanced este tot ce vă doreați: nu veți avea probleme cu zgomotul, sistemul va rula optim, iar zgomotul va fi minim pentru un laptop de gaming, între 30-40dB. Cele două ventilatoare de 60mm se vor tura mai puternic sau vor încetini, în funcție de încărcarea procesorului, pentru a îî asigura temperaturile de funcționare normale, și a preveni throttling-ul. Vă spun de pe acuma că singurul buclucaș a fost procesorul, placa video a stat cuminte în toate testele sub 61C, indiferent de test și gradul de încărcare, chiar și în 100%.
Cu modul OC OFF și Thermal Balance aveți trade-off-ul cel mai corect – zgmot mic / acceptabil (cei 30-40 dB amintiți mai sus) și performanțe 97-98% față de zgomot mai mare, adică modul Thermal Performance. Thermal Full Speed este doar cu titulatura de răcire extremă, îmi aduce aminte de modul turbo de pe ROG Zephyrus S GX531GX, adică peste 50dB. Trebuie căști profesionale aici, oameni buni, gen 3M PELTOR.
Am rulat și nenumărate teste de overclocking, am creat și un profil unde am maximizat frecvența procesorului, însă rezultatele au fost foarte puțin mai bune decât cele obținute de setarea Overclock 02, cea mai ”agresivă” presetare Alienware.
Procesorul destop Intel Core i7-9700K a rulat stabil între 60-80C în majoritatea situațiilor, rareori urcând la 90C. În setările de Overclocking am reușit să-l urcăm spre 98C, și am ajuns și la un TDP de 125, 130 și chiar și 140W! Bine, asta în extrem de rarele momente când am avut procesorul overclockat, și în Cinebench R15 toate nucleele rulau la 4,89GHz! Ca și comparație, default, fără overclock în același benchmark/scenariu core-urile rulau la 4,57GHz, o diferență de 320MHz! În single core, diferența în overclocking s-a mărit,de la 4,57GHz la 5,15GHz, adică aproape 500MHz în plus!
Aici am notat și cel mai mare spor de performanță, de un plus 10%, vedeți în tabelul de mai jos unde se simte și unde nu. Trageți voi concluzia dacă merită toată nebunia de overclocking. Eu am lăsat Excel-ul să tragă singur concluziile, unde e verde, zice că merită, unde e portocaliu e ”hai să zicem” și unde e roșu ”timp pierdut, las-o baltă”.
Ventilația laptop-ului este excelentă, gurile mari de ventilație din spate scot un flux masiv de aer cald, motiv pentru care nu vă recomand să lipiți laptop-ul aproape de perete pe un birou. Pe lângă cele dou guri de evacuare gigantice din spate mai avem două extra fante de evacuare laterale, așa cum ușor acest lucru devine un standard pe laptop-urile foarte puternice.
Mi-a plăcut enorm modul în care se face intake-ul, din două direcții: de jos, prin grilajul de tip fagure de pe burta laptop-ului, precum și de sus, prin grilajul aflat imediat între panoul laptop-ului și partea inferioară a șasiului. Este aproape de ideal, de perfecțiune, heatpipe-urile nu sunt comune precum am văzut la multe alte soluții. Dacă se putea mai mult, mai bine? Eu cred că un Vapor Chamber ar fi fost un pic mai bine, dar o fi fost un motiv pentru care nu s-a optat pentru această tehnologie.
Oricum, laptop-ul la ce are în el, per total, niciodată nu se încinge la suprafață astfel încât să devină deranjant și să nu poți folosi tastatura, și la sfârșitul zilei, asta contează și că nu te scoate din casă.
Conectivitate
Voi menționa porturile mai exotice, restul le voi comenta în poze. Voi începe cu Thunderbolt 3, ce suportă SuperSpeed USB 10Gps, Thunderbolt 40Gps și DisplayPort.
Ce nu am înțeles de ce insistă inginerii Alienware să pună portul de Graphics Amplifier pe un laptop puternic ca acesta, este cumva a cincea roată la căruță, dacă-mi permiteți comparația. În cazul plăcilor video mai slabe înțeleg, dar când ai un 2070/2080…oricum, laptop-ul este superdotat la conectică, per total, nimic de reproșat.
Sunet
Notebook-ul are două speaker-e foarte mari în față, care oferă un volum mare și spațialitate bună. Se resimte lipsa unui subwoofer totuși, păcat că au renunțat la ideea de a-l implementa. Oricum, există ceva bași și pot spune că surclasează multe laptop-uri.
Baterie
Baterie imensă, de 90W. Dar la așa putere, tot mică este, testul meu de navigare pe Internet/Youtube cu ecranul la 50% n-a reușit să mă treacă de bariera psihologică de 2 ore. M-am resemnat, nu le poți avea pe toate. Noroc că măcar se încarcă repede, cam tot în 2 ore. A, și puteți folosi laptop-ul (nu și în jocuri) cu o singură baterie, asta ca să nu cărați mereu cele două încărcătoare după voi, că devine frustrant de neplăcut la un moment dat.
Concluzie – Laptop pentru jocuri și nu numai!
Dacă merită sau nu acest laptop? Performanțe are, în jocuri este NOUL REGE. Nici în CineBench nu se lasă mai prejos, cu profilul de overclocking mi-a bătut procesorul i7-8700K din sistemul meu personal. Deci da, puternic este. Frumos este. Cei care îl vor achiziționa, vor avea unul din cele mai puternice desktop replacement-uri din 2019 de pe piață și cu siguranță, cel mai arătos, aici nu există dubii. Probabil cel mai performant laptop de gaming de la începutul acestui an. Și probabil și cel mai scump. O minune de laptop care va scrie istorie.
